妞妞奇怪地看着彭旺：“我都快死了，你怎么还这么开心呀？也难怪，咱俩本来也没什么交情，我死我的，碍不着你蛋疼。”

彭旺说：“你口口声声地说死，我问你，是谁让你去死的？”

妞妞说：“还有谁，你让我死我死吗？除了他许良年谁能让我死？”

彭旺说：“你还真没说对，许大人还真的没说让你死。”

妞妞问：“那是谁说让我死的？”

彭旺说：“没有人说让你死，都是你自己说要死的。”

妞妞说：“什么？没有人说要我死？这么说许大人没说让我死？”

彭旺说：“对，许大人没说让你死。”

妞妞问：“这么说我不用死了？”

彭旺说：“你小兔崽子死不了了。”

妞妞呆呆地看着彭旺：“你……你没骗我吧？”

彭旺说：“我骗你干什么？你不但死不了，还有享受不尽的荣华富贵。许大人让我明天就带着你进城，你就好好活着吧。”

妞妞还是不相信：“这……是真的？”

彭旺火了：“你他妈的怎这么不识好歹呀？没有人让你死，你自个儿非要嘬死呀？”

“哇……”妞妞突然大哭起来。这哭声来得突然，更来得疯狂，像是运河大堤骤然决了口子，滔滔洪水像脱缰的野马奔腾咆哮而出。一个做好了死的准备的人，是完全可以平静地等待死亡的。可是，一旦死亡拒绝了他，活的希望又从天而降的时候，他便难以控制自己了……

彭旺烦了：“你他妈嚎丧什么？让你死不哭，要你活倒哭起来了，整个的不着四六……”

妞妞止住了哭声，看着彭旺，又破涕为笑，咯咯地乐起来。这乐也来得很突然，来得很疯狂，乐得妞妞张开双臂，向天；又扑下身子，向地。彭旺看着他笑成这样，发起毛来：“你怎么了，你他妈的疯了吗？”

妞妞止住了笑声，看着彭旺，听着外面的鸟鸣，傻子似地说：“活着好，活着真好……”

妞妞只知道许良年不让他死了，却不知道许良年让他怎么活着。妞妞准备好了死没死成，这就等于拣了个天大的便宜。有了这么一个大便宜垫底，还考虑怎么活着吗？好死不如赖活着，怎么活着也比死了强。直到彭旺赶着大车把他拉到地安门内的方砖胡同小刀刘的家门口，妞妞才知道这活着比死还要难过得多。

彭旺说：“妞妞，到了，下车吧。”

妞妞提着自己的小包袱从车上跳下来，四下看了看：“这是什么地方？”

彭旺说：“净身房。”

妞妞不解：“什么净身房？”

彭旺说：“净身房就是净身房，快进去吧。”

妞妞又问：“进去干嘛？”

彭旺说：“给你净身。”

听说要给他净身，妞妞像是五雷轰顶，差点儿瘫痪下去。早在几年前，他就知道了净身的含意。父亲就是为了给他净身把他送到城里来的，是许良年救了他，让他留下了男人的根。现在，许良年不让他死，却让他净身送他进宫当太监。唉，早知有今天，还不如几年前就让他挨一刀算了。闹了半天，他这一刀还是没有躲过去，他的根到了也没有留住。

彭旺带着他进了小刀刘的家门，把一个猪头、两瓶酒放在刘家的案桌上，这是见面礼。

小刀刘家的堂屋，房子很老，光线很暗。妞妞随便四下张望着，见屋梁上悬挂着一个个裹着红布的东西，像屠夫家挂着满墙的猪尿脬，只是那东西显得比猪尿脬要沉重得多。妞妞悄悄地问彭旺：“那是什么？”

彭旺说：“瞧见了吧？这叫升，红步（布）高升，就是量粮食用的那个木升，外面裹着红布，明白了吧？”

妞妞问：“这是干什么用的？”

彭旺说：“你的两个蛋和一根鸡巴割下来以后，就放在那升里。”

妞妞问：“干嘛要放在那里面？”

彭旺说：“那升里装着石灰，把那玩意儿放进去腐烂不了。等将来你混好了，再把这玩意儿赎回去。这就是说你要步步走红运，步步高升了。”

妞妞困惑地问：“你怎么知道这些的？”

彭旺说：“不瞒你说，算上你，我送过七个孩子到这儿来了。”

妞妞心里骂道，你就缺德吧，怎么不把你也骟了呢？

不一会儿，小刀刘出来了。妞妞原以为小刀刘会像乡下杀猪宰羊的屠夫那样满脸横肉、面目凶险，见到小刀刘却发现他是一个很和气的小老头儿。白胡子、白辫子，两只笑眯眯的小眼睛。不笑不说话，一笑满脸细折子。

彭旺叫妞妞给小刀刘磕头拜师傅，妞妞很不情愿地跪下来，敷衍了事地磕了几个头，站起来。小刀刘招了招手叫他过去，妞妞小心地朝前移了两步，站在了小刀刘的面前。小刀刘端详了一下他的脸，摁了摁他的肩，又伸手摸了摸他的裆，满意地笑了。随后，小刀刘将一份文书摊在彭旺面前。

彭旺说：“他是自愿净身，您跟他直接说吧。”

小刀刘点了点头，问：“你叫什么名字？”

妞妞想说叫妞妞，又觉得不妥。想告诉他在家里的名字，又不大情愿，便随口说：“请师傅帮孩儿取个名字吧。”

小刀刘问：“那你姓什么？”

妞妞说：“就随师傅的姓吧。”

小刀刘愣了一下，倒也没觉得怎么奇怪，便想了想说：“那就刘兰芳吧，兰花的兰，芳草的芳。”

妞妞说：“孩儿记住了。”

小刀刘见妞妞是一个聪明乖巧的孩子，显然很满意。他对彭旺说：“三十斤小米，四筐玉米骨头，三挑芝麻秸，半刀窗户纸，你们都准备好了吗？”

妞妞心里奇怪，净身要这些东西干什么呢？

彭旺说：“这孩子家里穷，都记在师傅的账上吧，等他能有进项了，再让他孝敬师傅。”

小刀刘也没说什么，只是轻轻地点了点头。

妞妞心里可气怒起来，核着许良年把我一脚踢出来了。让我来净身，连净身的花费都不肯出，也他妈太抠门儿了。也好，我妞妞从今以后，既不欠父母的，也不欠你许良年的，我就是我的。我他妈的无父无母，六亲不认。

小刀刘把案桌上那份文书写好，把上面的条款给妞妞念了一遍。妞妞什么也没说，便在上面按下了一个大红的手印。这是“文书借契”，也就是相当于卖身契。这份卖身契要跟妞妞被割下来的根一起由师傅保存，等待将来妞妞混到“骨肉还家”的份儿上，再用银子向师傅赎回来。小刀刘家是京城给内务府提供太监的专门机构之一，太监跟净身师傅之间的关系是很密切的。许多无家可归或有家不想归的太监会一辈子把这里当成自己的家。净身师傅也愿意为净身的太监多负担一些，这是一笔投资。每一个进宫的太监都会加倍地偿还这笔欠债的，因为他们的“根”还留在这里。

彭旺把妞妞交给小刀刘就走了。

妞妞的净身原本安排第二天进行，可是第二天早上小刀刘家的大门外面突然鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。妞妞不知道外面出了什么事，急匆匆跑了出来。

一顶花轿停在了小刀刘的家门口，一个穿着长衫的年轻人下了轿，双手捧着一个托盘，托盘里放着两锭光芒耀眼的银锭，每个银锭50两，整整100两银子。年轻人的后面，跟着一个老族长，还有几个中年人。

妞妞悄悄地问小刀刘家的小伙计：“这是干什么？”

小伙计说：“这是来磕头迎升的。”

妞妞问：“这个年轻人是谁？”

小伙计说：“是马总管的干儿子。”

妞妞问：“马总管是谁？”

小伙计说：“马总管是敬事房的总管，直接伺候皇上的，在宫里权利最大了，谁都怕他。这是他刚认的干儿子，给他捧升来了。”

妞妞灵机一动，反正也要到宫里当太监的，何不借此机会认识一下马总管？将来进宫之后也好有个靠山。想到这里，他急忙进屋找小刀刘。小刀刘穿戴一新正恭候在堂屋里，香案上烧着高香，摆着那只刚从屋顶上摘下来的红升。妞妞悄悄地把他拉到一边，向他提出要去见见马总管的请求，没想到小刀刘不但答应得很痛快，还把妞妞引见给前来迎升的族长，让他一会儿坐着他们的车到坟地里去见马总管。净身师傅打从为太监净身的时候起，就盼望着这个太监能混好，就像父母盼望孩子有出息一样，所以尽量为每一个太监提供一切方便。小刀刘很了解妞妞的良苦用心，觉得他是个很有心计、很有前途的孩子，这个忙他当然愿意帮了。

老族长带着年轻人和亲朋进了屋，小刀刘向前施礼让座。

年轻人把手里的托盘放在香案上，跪下身来，冲着红升磕起了头。磕完头，老族长又让年轻人给小刀刘磕头。小刀刘站起身来，当众把红升里的油纸包儿打开，那里装着一份“文书借契”，老族长接过那份“借契”收好。又一阵鼓乐齐鸣，年轻人双手捧着升，慢慢朝外面的花轿走去……

妞妞就是坐着花轿后面的大车跟着迎升的队伍一起出城的，走了一整天，才进了天津地界儿的马家庄。迎升的队伍没有进村，直接去了马家祖坟。一路上，妞妞凭着自己的聪明伶俐，已经跟马家的人混得很熟了。同时也知道了许多当太监的规矩。一个太监无论怎样，都要积攒几个钱把升赎回来。否则死后是不能埋进祖坟的。阎王爷是不收那不男不女、六根不全的人的。

                                                            （待续）