对一个南方人来说，读准Angelababy的名字“杨颖”，是一件难度颇高的事情。当然，“李易峰”这个名字的“峰”，对他们来说也不容易读。

而且，当南方人到了北方，最怕玩的游戏恐怕就是复述一遍“扁担长，板凳宽，扁担绑在板凳上，板凳不让扁担绑在板凳上，扁担偏要绑在板凳上。”

北方同学能轻而易举地说出这段绕口令，而南方同学大概率说不到一半就说不下去了。这么复杂的前后鼻音，常常让南方人闹出不少笑话来。

哪怕不说话，用拼音打字的话，南方人面对键盘，也常常要思考半天。比如把柠檬打成“您们”，卖萌打出“卖门”，南方妹子想在微信上发个“嘤嘤嘤”，打出来却是“音音音”，除非打字软件的纠错提示来救场，不然男神肯定猜不透要说啥。

这一切都不禁让人疑惑，普通话里为什么要有前后鼻音这种反人类的存在，凭什么北方人就能发对前后鼻音，我们南方人就不行。

脑补一下这个场景，北方人问南方室友：“你在看什么动漫？”“晚秋丸子。”心里一惊的北方人走近一看，才发现她看的是《网球王子》。

前后鼻音对南方人来说是在是太不友好了：王小姐自我介绍却常常被当成成“丸小姐”；南方人请别人吃糖，对方却吓得转身就跑，因为被听成了“吃痰”；这都不算什么，还有人因为分不清前后鼻音把本该打给“王玲”的钱汇给了“王琳”，得知真相后追悔莫及[12]。

其实，南方人不分前后鼻音的原因很简单，那就是大部分南方方言中根本没有前后鼻音的分别。

很多南方地区的方言，本身就不分前后鼻音，或者只用-n或-ng其中的一个来表达所有的鼻音尾字。有许多方言中只保存了一个-n的前鼻音韵尾，比如成都话、昆明话等等西南官话区[1]。

你看，重庆人陈坤在《天盛长歌》中就出现过把“天盛”读成“天甚”的情况。而且，就连这仅存的一个鼻音韵尾-n，在很多情况下也会被省略。比如成都话里经常用的语气词“撒”，其实对应的是汉字“三”。但是在“qie吃饭撒”、“你想qie就qie撒”这种日常会话中，结尾语气词“san”的-n尾就会发生脱落[2]。

而常常被认为是“吴侬软语”的吴语区人民也有这样共同的苦恼。在吴语区，大多数ing、eng都会被发成前鼻音in和en[4]。

比如，《如懿传》中周迅的普通话就被吐槽“不分前后鼻音”，她把“紫禁城”、“京城”、“城府”的后鼻音cheng，全都读成了臣。周迅是浙江衢州人，所以会闹出这样的错误毫不奇怪。

另一位吴语区的演员也曾出犯类似的错误，比如江苏昆山的张馨予就曾在综艺节目上把“蓬荜生辉”写成了“盆荜生辉”[3]。

而且，大部分吴语不仅对前后鼻音不加区分，甚至连类似an、uan、ian的音节都没有[4]。所以，身为前上海人的Angelababy坚持用自己的英文名而不用中文名“杨颖”，很有可能是因为两个字都有后鼻音，一不小心就可能读成“严瘾”。

不过想嘲笑他们的时候也得先想想自己。吴语区人民虽然前后鼻音不分，但却没有南方常见的边鼻音不分（l、n不分）现象。而使用西南官话、江淮官话（比如扬州话、南京话）的人，不仅分不清前后鼻音，l、n也分不清。

而经常位列各种粤菜榜首的福建人，在前后鼻音上也好不到哪去。在多数的闽北、闽东和莆仙区，都只保留了-ng而没有-n[5]。闽北人说“北京、天津”的时候，你可能会听成“北京、天精”。

而到了闽南，虽然有-m、-n和-ng三个鼻音韵尾[5]，不过他们在说话为了省力，通常简化合并一些音节，也就是“懒音现象”。所以很多情况下闽南人并不能分清应该说前还是后鼻音。

如果你的福建室友忽然告诉你“我好喜慌辣个打球的铃铛啊”，不要怀疑福建的铃铛成精了，他是在说“我好喜欢打球的林丹”。

北方人也不用光嘲笑南方人，在一些北方地区，比如西北，也会发生不分前后鼻音的情况。

西北地区大多属于兰银官话区和晋语区。兰银官话区虽然保留了-n、-ng的韵尾，但二者也常常发生混用不分的情形[5]。新疆出身的佟丽娅就曾因为分不清前后鼻音，把“外面刮大风”说成“刮大分”、“你分（疯）”了吗”，被同学嘲笑[6]。

不过，并不是所有的南方人都在前后鼻音上沦陷了。站在食物链顶端的广东人，在前后鼻音上同样站在顶端。

不信你看，虽然大家都在吐槽蔡少芬的“港式普通话”搞笑，但她的问题主要是不分平翘舌和边鼻音（l、n不分），比如她大喊着“给我锯手”实际上是在说“给我住手”，但在前后鼻音上，人家却没毛病。

这是因为，粤语不仅保留了-n和-ng，还保存了普通话中已经归入-n韵的鼻音韵尾-m和大多方言消失了的入声韵尾-p、-t、-k [8]。

这是什么意思呢？

现在只有前后鼻音就把很多人折磨疯了，但在上古汉语时期，根本没有哪个字的读音像现代普通话一样简单干脆以元音结尾，不仅有辅音+元音+辅音这种结构的读音[8]，甚至可能还有如英语的“split”、德语“schwein”中才出现的复辅音。

回到古代，你可能什么都听不懂。举个简单的例子，根据学者对读音的模拟，数字“一二三四五”在上古汉语中是“qlig、njis、suum、hljids、ngaa”[9]，而在现代汉语则是“yi、er、san、si、wu”。已经简化了非常多。

另外，学者们认为，上古汉语可能有-m、-n、-ng、-g、-r、-k、-t、-b等十多个辅音韵尾[8]。现在我们很难想象，当时的汉语会像英语听力一样，许多词都是辅音收尾。想想英语中的cook和cut，它们就是以辅音-k和-t收尾的。

即使在中古汉语中，也有很多辅音韵尾。要想感受一下中古汉语的威力，可以让你的广东朋友用粤语读一下这句话， “郭沫若不喝白色的雪碧”。

这句话每个字都是入声，也就是以辅音-p、-t、-k结尾的无声爆破音，所以读的时候要字字停顿。一句话读完，看他是不是种有上气不接下气的感觉？

显然，这种一字一顿的反人类读法也太不符合交流的便利性原则了。要是你去楼下超市买个东西都要说上十几个各种齿音促音弹舌音，一句话还没说完舌头都打结了。为了方便沟通，汉语在不断由繁到简的演变，那些高难度发音自然也就相应不断被去掉[1]。

虽然没有全军覆没，现代汉语中，鼻音韵尾也只留下了-m、-n和-ng（也就是我们常说的前后鼻音）三个，而普通话中则只有-n和-ng两个[8]。

比如，广东人说“等我谂谂（nam2 nam2）先”（等我先想想），这里的“谂”字就保留了普通话中并不存在的-m尾。

所以，对于同属于南方的广东人来说，想分清普通话的前后鼻音并不困难，因为他们还能发你听都没听过很多辅音韵尾。但能够完整地保留前后鼻音的，也只剩一部分北方方言和粤语、闽南语了。

不过，也不要抱怨前后鼻音难分了，毕竟，古人说的汉语比你说的要难上一百倍。

说到这里，可能有人会奇怪，如果现存的汉语语音都是经过长期淘汰而留存下来的，那剩下的应该都是很容易发的音才对，为什么要想分清前后鼻音还是这么难呢？

分不清前后鼻音，这锅真不能你来背。

因为一般情况下，我们听音辨音的能力，要远远早于我们发音的能力。早期的语言输入会在我们的大脑中留下印记[11]。而后期的语言输入就算再怎么强大，也很难改变我们母语带来的诅咒。

在后天的语言学习中，我们所学的语言如果有什么音节是母语中没有的，人通常会寻求用一个类似的音节去进行代替[11]。

这也是福建人为什么经常把“福建”说成“胡建”。因为闽南语中没有-f的音节，福建人只能用一个在他们看来与之接近的-h来进行代替。

外国人也往往很难逃脱被自己母语诅咒的命运。比如，日语中就根本没有以辅音结尾的词，因此日本人在说麦当劳（McDonalds）的时候，常常会按照母语的习惯，在每个音节后都强行加上一个元音，说成魔性的“マクドナルド”（马库兜纳鲁兜），听得让人简直怀疑人生。

所以，当自己的母语中本来就没有前后鼻音的时候，想要发出这样的音就很难了。

不过，虽然母语的先天影响很大，能否分清前后鼻音甚至说好普通话还是主要靠后天练习。你看，姚晨虽然也是福建人，但她的普通话就标准到了没人相信她是福建人的程度。

而这也告诉我们，不要随便嘲笑南方人的发音，等哪天你去南方待上一段日子之后，说不定本来会发的音，也被带跑偏了。