有一段时间，宋凡芝常来明家串门。有时独个儿来，有时与肖淑贤一道来。她进了明家的院门，大部分时间都是和明国云聊天，有时赶上搓麻绳、纳鞋底这样的活儿，也顺手帮上一点儿。

接连四五次之后，明国云就有点奇怪了。在十顷地的姑娘堆里，她和宋凡芝并不太要好，或者说，她和未婚的姑娘们并不亲密，相反，和那些结了婚的、甚至做了母亲的、或者年龄比她高出一截的媳妇们，倒常来常往，亲近得如同一个娘生的。本来不太亲近的宋凡芝突然间没完没了的造访，让她十分意外，也有点起疑。

有一天，吃早饭的时候，她看着哥哥明国立，说了这样一句：“哥，今天宋凡芝再来串门，你得和人家聊聊天，唠唠喀，你别和看不见人家似的。”

“我和你们那些个人，说不到一块儿。你们说些啥呀，头绳呀，发带呀，袜子呀，我不爱听，也不爱说，再说了，我也不明白。”明国立没好气地看了妹妹一眼。

“哥，别说得那么绝，一锤子砸死，打定主意不搭理人。你问问我，我全都告诉你，你一听就明白，没你说得那么难懂。”明国云笑着说。

“国立，你妹子说的，不是没道理，进了咱家院，就是咱家客，你得笑脸相迎才对。多和人家说几句，那怕啥的？不费你银子不费你钱，多喷几点唾沫星罢了。”明兴业帮着女儿说话。

“爸，那我得捉摸到底和人家说啥呀，那得费脑子！”明国立不想就范。

“哥，你不用捉摸，你的话都是现成的，都在你心里装着呢，抖落抖落就行。”明国云还是带着笑说。

“你们说的那些话，我说不了。”明国立再次拒绝。

“哥，别说得这么绝，你把和唐伊苹说的那些话挪过来，和宋凡芝说一遍就行，不用劳神现捉摸。”明国云说完，大声的笑了一会儿。

“国云，别尽胡说，我和唐伊苹没说啥话呀，也就是见面打个招呼，见了面，咋也得打个招呼吧。”明国立放下碗筷，瞪着明国云说。

“哥，急啥呀，我又没阻挡你和唐伊苹打招呼，我是说你要平等些，同是一个村的人，你对这个，说起来没完没了，对那个，多说一个字都觉得累心，不太合适吧。再说了， 人和人之间，有那么大的区别吗？”

到最后这一句，明国云已经不再盯着明国立了，而是面向她的父母。

屋子里一时安静下来。四口人各顾各的饭碗，不再出声。

过了一会儿，明国云又打破了沉默：

“哥，在你眼里，唐伊苹和宋凡芝，差别大吗？”

话问到这份上，明国立不得不回答：“不大，没啥差别，都是一样的人，差不多。”

“那你为什么不和人家宋凡芝说话呢？为啥和唐伊苹就有那么多话呢？”明国云不依不饶的问下去。

听到这一针见血的质问，明国立倒认真的思谋了一会儿，然后回答：“我和唐伊苹也没说啥呀，都一样，都是没啥说的。”

“哥，我早就看出来了，你见了唐伊苹，那叫一个乐嗬，问人家吃了什么饭，又问人家那鞋是打哪买的，你还给人家出主意，说搓麻绳不要用大腿，木板上蒙一层小车里带就行……”

“是吗，我说过这些话吗？那是我说的吗？”明国立十分吃惊。

“哥，我看你是相中了唐伊苹吧，我可告诉你，唐伊苹心里有人，但这人不是你。”明国云说。

“别顺嘴胡说，什么有人没人的，你们才多大，你们懂啥？有人没人，这事都得听爹妈的。”明兴业放下筷子，结束了早饭，也结束了这场对话。

这天晚上，严九成来找明兴业，给明国立说媒，提说的是宋凡芝。

明兴业一口答应：“好，好，人家儿好，孩子也好，都好。”

“若说人家儿，宋家那是没说的，数上去两代，是大地主，良田千顷，牛马成群，大车就拴了两三辆。宋凡芝的太爷，光小老婆就仨。人家那日子，那叫大，方圆百十里，最大的人家。”严九成说。

“是，根儿好，底儿好，还传着呢。”明兴业应着。

“再说这孩子吧，勤快，老成，不炸手炸脚的，也不狂言诈语，还有哇，孝顺，宋家的人，一代一代的，都没说的，全都孝顺。”严九成接着说。

“要说模样吧，东西村子，十里八乡，也得说不数一也数二。论个头，论面目，都不落下风。”严九成说到这儿，顿了一会儿，喝口茶，向窗外看了一眼，说：“伶俐呀，你说是不是，老哥，人家那心眼子，三头二百的压不下去，是吧。”

……

说了一通这样的话，他们就开始聊别的事了。什么天气啦，庄稼长势啦，牛羊状况啦。离刚才说到的话题就越来越远了。

明国云跑出去把明国立叫了回来，他正和一帮小伙子海阔天空的侃呢。回家路上，明国云告诉他，严九成说媒来了，提的是宋凡芝。爸已答应了。

“那可不行，这么大的事，爸哪能二道上就答应了呢，为啥不问我一声呢？”明国立异常吃惊。

这时候，他们已快到家门口了。

“爸那人你还不知道，历来说一不二，他答应了就是答应了。”明国云说。

“可我不同意呀。”明国立急得直跺脚。

“哥，你不同意顶屁用，爸同意就同意了，事儿就定了。”明国云说。

明国立像只没头的苍蝇一般，顿时没了方向感，失去了重心，他在村路上原地转了两圈，说：“国云，这事不行，我不同意。”

“哥，咱先别说你同意不同意，咱先说宋凡芝这人行不行吧。”明国云说，“你觉得她不行，她哪儿不行？”

“没有啥不行的地方，人家哪有不行的地方，哪都行，是我觉得不合适。”明国立说。

“没有不行的地方就是合适才对。哥，若咱村没有唐伊苹这个人，你会不会觉得宋凡芝合适啊？”明国云问。

“胡说，咱村就有那么个人，哪能说就没有呢。有没有这个人，我也觉得宋凡芝不太合适。”明国立回答。

“哥，我说的是假如，假如咱村没有唐伊苹，假如你不认识唐伊苹，你肯定中意宋凡芝，我敢保证。”明国云一字一顿地说。

明国立显然不想沿着国云的“假如”走下去，他觉得宋凡芝突然闯入似乎是场灭顶之灾，他说：“不行，得让爸改主意，回了这事。”

“哥，别犯傻了，你敢去说，爸就敢使大鞭抽你。我知道，哥，你相中了唐伊苹，可唐伊苹心里没有你，唐伊苹心里装着的，是周子扬。”

说到这儿，明国云顿住，目光透过浓重的暮霭注视着哥哥。虽然看不清表情，但透过那双如炭火般发亮的眼睛，还有模糊中歪斜了的嘴巴和鼻子，她知道自己说准了。

“唐伊苹和周子扬的事儿，咱十顷地都传开了，你不知道吗？我想你也肯定听说了。唐伊苹那眼珠子，根本不看别人，只看周子扬，他们怕是都私订终身了。”

“别胡说，人家周子扬都和秦月订婚了，换了盅，喝了酒。”明国立说。

“哥，订婚了就把握了？就把一个人订死了？我看周子扬也是身在曹营心在汉，表面上是和秦月订婚了，可背地里却和唐伊苹眉来眼去————”

明国云说到这里，本想列举一个排戏中看见的现象，不料却被明国立打断了：

“又是胡说，周子扬说了，他和唐伊苹，从来没做过避人的事，也没说过避人的话。”

“哥，周子扬的话你也信呀，人家两个人背地里说了啥话，做了啥事，都告诉你呀，你咋啥话都信呢。哥，全村人都在议论唐伊苹和周子扬呢，那句话是咋说的，群众的眼睛是雪亮的。所有的人，都看出来了，他俩是那种关系，只有你没感觉到，你还相信周子扬胡说八道————”

明国云说到这里，看见严九成从自家院门出来，向另一个方向走了。父亲走在他身边，二人边走边说着什么。

“哥，别说爸都答应了，即便不答应，你也得死了那条心，唐伊苹心里只有周子扬。”明国云说。

“可周子扬呢，周子扬敢和秦月退婚吗？周子扬敢和唐伊苹好吗？”明国立说。听上去是问别人，实际上是自己对自己说。

很明显，明国云回答不了这样的问题。她只能猜度唐伊苹的心思。于是，明国立这样的话，就完全是自言自语了。

“哥，你说的也许对，唐伊苹和周子扬成不了，可她心里没有你，人家看不上你，你和她，也成了不了。”明国云说。明国云不用“好”字，只用“成”字。

“国云，宋凡芝把你买住了吧，你咋非要把她塞给我呢。她用啥贿赂得你呀。说白了，即便没有唐伊苹这个人，我也觉得宋凡芝不合适。”明国立说着，向严九成和明兴业消失的方向跑了几步，似乎马上又觉得不妥，即刻顿住了脚步。

“哥，别瞎忙活了，若你和唐伊苹成不了，我觉得宋凡芝就行，她看上你了。”明国云站在原地，看着明国立的背影说。

“国云，你这个乌鸦嘴，少说几句行不行？你咋就知道我和唐伊苹成不了？我看你是让宋凡芝给迷住了，喝了她灌下的迷魂汤。”明国立背对着明国云说。

“哥，我明告诉你，你和唐伊苹成不了。即便你不娶，她也不嫁，你和她，也成不了。”明国云笑着说。

明国立转过身子，向明国云走来，“你这叫什么话，你咋会把事儿说得这样绝。一点余地都没有。凭啥？”

“凭啥，哥，啥也不凭，就凭你和周子扬不一样。”明国云说。

“我的傻妹子，我和周子扬当然不一样了，他姓周，叫周子扬，我姓明，叫明国立，我和他无亲无故，咋会一样呢，根本就不可能一样啊。啊，凭这个不一样，我就和唐伊苹成不了了？凭啥呀？”明国立又扔出一个“凭啥”。就像扔一颗炸弹一样，然后等着明国云回答。

“哥，这事咋说呢，在别人眼里，你俩区别还真的挺大————”明国云刚说到这儿，就被明国立截了去，“国云，又说胡话，我俩当然区别大了————”

明国云坚决有力的、斩钉截铁地切断了明国立的话，“哥，你俩差的，那可不是一星半点儿啊————”

“我知道，我黑，他白，我粗实，他细纤————”明国立急急的抢着说。

“那还是小事儿，更大的区别不是这个。”明国云紧接上话茬。

听到这话，明国立的心，“咯登”一下顿住了，似乎被一双有力的大手攥紧了一样，再也跳动不起来了。他呆呆的站着，傻愣愣地看着明国云，一刹那间似乎变成了一具木偶。

“哥，这么说吧，即便周子扬和秦月退不了婚，结了婚，娶不了唐伊苹，唐伊苹也不会嫁别人，她也会为周子扬守一辈子。”明国云说。

明国立还是傻愣愣的一言不发。

“哥，你不会也为唐伊苹终身不娶吧。”明国云笑着说。

隔了一小会儿，明国立笑了，说：“国云，你又是一阵子胡说，你这个人，我知道，经常说胡话，说傻话，说疯话。”

“哥，我说的是啥话，并不重要，事儿是真的。即便你一直不娶，唐伊苹也不会嫁给你，她心里只有周子扬，嫁不了周子扬，她谁也不嫁。”明国云在后一句上加重了语气。

明国立向妹妹走近几步，直到妹妹近前，他似乎怀疑眼前这个人不是明国云。在他的记忆中，明国云似乎从未用这样的语气说过这样的话。

“哥，你不相信吧，是不是？你还真的别不信，唐伊苹真真能干得出来，她就是那样的一种人。再说了，你和周子扬，还真的没法比，人家唐伊苹一眼看死了周子扬也不是平白无故的。”

明国云说这几句话时，眼睛紧盯着明国立。此时，天已黑透，虽离得近，她也无法看清明国立的神情，但她觉得，此时，明国立已如一架脱了卯榫的木制器具，松松散散，吹一口气，就会倒下。

“哥，周子扬勾走了唐伊苹的魂儿，这是真的吧。凭啥？哥，你知道不？”明国云问。

明国立没有马上回答，他似乎都没听见。他已完全沉入了迷乱之中。

“凭的就是那个架呀，脸白，面目好看，个儿大，细纤。这还不算，还有，他有个劲儿，这，我说不了是什么劲儿，反正有个劲儿，那个劲儿，哥，你没有。”

明国立渐渐地清醒了。在此之前，有相当长的一段时间，他都浮在一种“空白”状态里，是明国云“那个劲”三个字，把他惊醒了。这仨字，犹如一记重锤，砸在他的面门上。

“那个劲儿，是啥劲儿？”明国立问。

“这么说吧，哥，比方，你和周子扬，都是水，你只是下雨天院子里的小水泡子，周子扬呢，是条大河；假如你们俩呢，都是风，你只是一股小旋风，忽拉一下就转过去了，周子扬是那种顶天立地的大旋风，能把房盖揭下去。假如你们俩呢，都是————”

明国云发挥了她无穷无尽的想象力，滔滔不绝的往下说，这中间，她除了使用大量的比喻外，还用事例加以说明。

“周子扬唱打虎上山，穿上虎皮背心，戴上皮帽子，抬手一枪打死了老虎，那就和真正的打虎英雄一样啊，比武松还武松呀。”

“停，停，停，”明国立挡住了妹妹，他觉得此时如同浑身扎满了钢针，而且刺向心脏的那根，还不停地搅。“我和周子扬一比，竟成这模样了，按你的说法，他是英雄，我是狗熊呗。”

“哥，这可是你说的，不是我说的。若细辨，你俩并肩一站，倒还真是一个英雄，一个狗熊。”明国云笑着说。

二人说到这儿，听见了踢踢踏踏的脚步声。在暗夜里听到这声响，他们一下子就猜出来，是父亲回来了。每天这个时间，父亲都要去马棚给牲品添草，半夜再去一次，一大早，天刚放亮时还得去一次。一年三百六十五天，天天如此，风雨不误。

他们不再出声，等着父亲走近。这中间，兄妹二人互相打量了一会儿，只是打量，其实什么也看不清，更无法知晓对方心里正在想什么。

不知为什么，十顷地的夜，格外暗，曾出过门、在异地留宿的人，都有这样的体会，别的地方，不管是村子还是城镇，夜黑得都不那么纯正，总是混着一丝两丝的的白亮。以至于近旁的人或物，会在老远处就显现出来，容易让人识别。而十顷地的夜则不然，如同浓重的墨在空气中均匀地散开，黑色在天地间弥漫，氤氲，悬浮。隐于其中的一切，和夜一样，都黑着，人从近旁走过，什么都看不出来。

听着脚步声，明国立明国云再次确认，是父亲。因为父亲走路有个特点，一脚下去，肯定会发出两个音儿，一个音是踏在大地上，“通”的一下，另一个音儿是向前一拖，“嚓”的一响，一轻一重，一脆一钝，两相搭配，再与下一个脚步声相接，均匀而富有变化。

夜幕中，自黑暗的深处飘来一团更深重的暗黑。他们知道，这是父亲的身影。随着脚步声越来越响，暗黑的影子的颜色渐渐浓重，并显出轮廓，直至能辨出些许的摇晃时，人，已到身旁了。

“黑灯瞎火的，站在这儿干啥，回家去。”明兴业说道。

其实，在夜里，在这种距离内，他们互相间都无法辨认出对方是哪一个。可明兴业却准确地判断出站着的两个人，是自己的一儿一女。这个，他不用分辨，凭暗夜中的影子就会认出来。

说完，他率先进院，直接向堂屋门口走去。

明国立、明国云跟在父亲身后，离他大概有五六步的距离，明国立说：“国云，你去问问爸，那事咋样了？”他的声音极低。

“不用问，他已答应了，板上钉钉。”明国云说。这时，明兴业的身影隐入了堂屋门内，二人就此止步，明国立问：“你敢保证，一准的？”

“肯定差不了，我亲耳听见的。爸说了，人好，人家儿也好，都好。这不是已定准了吗？”明国云告诉哥哥。

“那咋办？我该咋办？”明国立焦急地问。

“哥，我劝你一句，宋凡芝这个人不错，虽说长相不如唐伊苹，除了这一项，啥都比她好。”明国云仍不放弃劝说。

“我没觉得她多好呀。国云，你看她，穿上破棉袄破棉裤，扮老婆子，就真像个老婆子了，不只是像，从里到外，就是一个老婆子了，她咋就那么像呢，说话，走路，架式，都是李勇奇他妈。”明国立说。

“哥，扮的是李勇奇他妈，一走一唱，一招一式，肯定得是李勇奇他妈呀，李勇奇他妈就是个老婆子，不像老婆子像啥呀。哥，你咋这么样看人呢，咋还看人扮的角呢，那是假的，真人扮的假像。”明国云没好气地说。

“脸那么黑。”明国立又说。

“哥，你也不白。你黑，找个黑丫头，不亏。顶多黑到一块儿。”明国云笑着说。

“国云，假如你是我，你咋办？”明国立改变了话题。

这句话，倒把明国云问住了。她倒退几步，站到了菜园墙边，抚着挺出墙的一片向日葵叶子。十顷地人把这东西叫“转秸莲”。她半天没出声。

“哥，如果我是你呀————”隔了好长时间，明国云才出声，“就去和唐伊苹摊牌，告诉她你的心思，若人家也有这意思，你就和爸决一死战，不打赢他不罢休，爸一定会让你一步的。如果人家唐伊苹不理你这个茬儿，你就乖乖地和宋凡芝订婚，你就这命，别再瞎闹腾了。”

“国云，你捉摸了半天，只想出了这么个主意，这也不是个啥好主意呀。再说了，我也不敢去问呀，我那么傻目瞪眼的往唐伊苹眼前一站，就那么红口白牙的问人家肯不肯和自己好，这我也说不出口呀。国云，要不，你替我去问问得了。”

听了明国立这样的话，明国云笑出了声：“哥，要不咋说你是狗熊呢，人家周子扬是英雄呢，这就是你俩的不同。别看你俩都穿军装，挎手枪，天天一块去一块回，你俩也一块演戏，他叫你参谋长，你叫他老杨。可人们就是觉得你俩不一样啊。你俩并肩一站，周子扬哧哧放光，和孙悟空似的，你呢，一团漆黑，和灶王爷似的。周子扬骑死龙压死虎，你呢，只配抓兔子……”

明国云口快心直，把人们议论过的话，凡她听见了的，全都说给了哥哥。明国立尽管听着不舒服，就像浑身爬满了毛毛虫，但在这种情况下，只能忍着，直到明国云停下。

明国云不出声了。明国立等了一会儿，认为明国云已经说完，又问：

“国云，你替我去问问，看唐伊苹咋说？”

“哥，我白说了这么半天，你还是没听明白。”明国云有点没好气了。

“我听明白了，国云，你一直在说，周子扬是个英雄，能抓龙，能打虎，我呢，是个狗熊，只配抓兔子。国云，你咋能这样评价你哥呢，莫不是你不是我亲妹子？你是周子扬亲妹子？”

明国立有点生气了。他还想说几句狠话，让明国云尝尝他的厉害，但转念一想，他托明国云的事，明国云还没答应呢，就吐了口气，把那股火压住，说：

“国云，那你说，去还是不去？”

“去干啥呀？”明国云问。

“问唐伊苹呀。”明国立答。

“哥，我这一大篇话，怕是白说了，你是真的没听懂，还是假装不懂？这种事还须别人替你呀。你是没长嘴呀，还是不会说话呀。”明国云停了一下，接着说，“哥，这就是你和周子扬的区别。若是周子扬碰上这事，一溜烟的就去了。”

“啥啥啥，你说啥，周子扬向唐伊苹说白了，他敢开那口，他敢说那话？”明国立像遭了针刺一般。

“哥，人家不仅说了，还不止一次的说过。说不准，还有别的呢。”明国云说。

“啊呀，那可咋办？我问过周子扬，他说他和唐伊苹之间没啥事，也没说过啥话，他们之间啥都没有。莫不是他在骗我————”

明国立还想接着往下说，不料被明国云一棍子拦开：“哥，周子扬不骗你骗谁呀，骗的就是你呀。他明知道你对唐伊苹有意，还能对你说真话吗？要我说，你就直截了当地进唐家，见唐伊苹，当面问她，她说啥，你就信啥。她说的，才是真的。”

“那，她肯定也说不行。”明国立说。

“即然你知道人家会说这话，你就用不着去问了，也用不着让我替你去问了。你也用不着天天在心里瞎盘算了。你也就死了这条心，直接和宋凡芝订婚吧。”明国云像机关枪一样，把这些话像子弹一样对着明国立放了过去。

明国立登时没了主意，自觉如一头猛兽进了笼子。他向院门走了几步，停住，返回来，站了一会儿，说：“都怪周子扬，这个骗子，尽说假话骗人。他都订婚了，还想霸着人家唐伊苹————”

“哥，你这是毛驴子不快，怪肘棍呀。这事怪不得周子扬，他有没有向唐伊苹说白，都是人家的自由，都责怪不得。这事也怪不得唐伊苹，他就是一眼盯死了周子扬，这也是没办法的事。就和我一眼看中了孔令智一样，眼里不会容下别人。哥，要怪，你就怪自己吧，你为啥这么胆怯呀，为啥不敢亲自去问呀。你放大点胆子，去问问唐伊苹，肯不肯嫁给你。”

明国立听了这话，头也不回地出了院门，向唐家的方向走去。此时，他脑壳里，似乎燃着一堆火，把脑浆烧得滚烫。不知不觉的，似乎也没走多远，他就来到唐家门口了。

他没在唐家门口停留，而是直接快步走了过去。这中间，他透过院门向院子里看了一眼，唐家院子里一派安静，两个窗户亮着桔黄的灯光，像两只温和的眼睛。

唐家的院门，正对着自南向北的一条胡同，从南边的一条街通向这条街。从前，唐家开的北大门，从西房檐绕过去出院儿。后来，忽然改了格局，堵了北门，在菜园中间开了条甬道，正对着南北向胡同开了南门。

明国立拐进一条胡同，抵达南面的一条街。这时，他清醒了许多，似乎脑壳里的那团火熄灭了一大半，他放慢脚步，思谋了一会儿，大概觉得此举有些不妥，便再次放慢了脚步，进入直对着唐家院门的胡同。

从这里看过去，唐家完全沉没在暗夜里，十顷地的夜是那么黑，十步开外的一切，全隐在黑暗中。他把目光尽量延伸到胡同那一端，力图到达唐家院子里，但他知道，这是徒劳的。黑暗隔绝了一切，连刚才曾看见过的那两方桔黄的光，也都隐没了。

他尽量控制住自己的行进速度，他觉得像条虫子在爬。渐渐的，隐隐约约的，桔黄的光亮出现在视野里，很遥远，很飘忽，似有似无，最后，他发现，他并没走近那两方光亮，而是一直在胡同里来回转。

后来，他走出了胡同，去找周子扬了。

可是，周子扬不在家，周家人告诉他，周子扬吃过晚饭就出去了，还没回来。

明国立漫无目的在村路上走，他忽然觉得，幸亏没进唐家，否则，见了唐伊苹的面，他会不知所措。幸亏没见着周子扬，若见了，他说不出来找人家干什么。

 明国立换盅这天，明家来了四五十人。换盅嘛，人们都来增光道喜，白吃白喝，不用上礼随份子，自然逢请必到。

第一个仪式叫“换件”，即未婚男女交换信物。这是个公开的场合，十几个人坐在炕上，十来个人站在地下，还有一些人站在堂屋里，透过门口向这边看。众目睽睽之下，明国立和宋凡芝将两块毛巾互换了一下。两块毛巾，都是白地儿蓝道儿，大小也都接近，连折叠成的方块，大小和厚度都差不多。也许，这俩东西原本就是一模一样的。

周家接到了邀请，但周老大不在家，周子扬替他父亲来吃喜宴。他站在堂屋里，隔了门向里边看。有一忽儿，他和明国立的目光撞上了。他们仅仅相互对视了一眼，便匆匆地把目光躲闪开了。在那一瞬间，明国立发现，周子扬的目光，意味深长，飘忽不定，脸上的表情也难以捉摸。他一时很难确定周子扬的真实心理状态。便又抽了个冷子，再次寻到那道目光，不料，周子扬不在那儿了，不知什么时候躲到哪里去了。

这天，明国立穿了一件蓝斜纹布裤子，上身穿了件白漂布的衬衫，脚上穿了双黑条绒布鞋。恍惚中，他发现周子扬没穿戏服，身上依旧是那条补丁摞补丁的裤子和麻了边的白粗布衬衫。

交换了信物，宋凡芝就从明国立眼前消失了。直到太阳西沉，人们纷纷散去，二人才又在院子猝然在院子里撞了个对面。明国立发现，宋凡芝穿了件略呈粉红的半袖衫，辫梢上系了新的红头绳。

“啊，啊，”明国立发出这样的声音，算是打招呼，也算是开了个话头。他想说下去，却不知下话是什么。

宋凡芝应了一声，站在离他略远一点的地方，等着他说话。

这时候，客人们已散尽了，只余几个帮忙的人往左邻右舍送还借来的炕桌和碗筷。二人在院子里站着，夕阳的余晖横扫过来，落在他们身上。

“你这身衣服挺合身的。”宋凡芝总算找到了一句话。

“是，合身，合身。”明国立回答。

“我还以为你穿戏服呢，”宋凡芝说，“你穿那身，好看。”

“我也想那样穿，我妈说不行，她说那东西太假，假里假气的。”明国立说。

“你这一阵子天天穿着，人们都习惯了，觉得那就是你的衣裳，不是演戏穿的。”宋凡芝笑着说，“穿了这身，倒觉得眼生，像是穿了别人的衣裳。”

有人从身边经过，他们向墙边挪了挪。明国立说：“今天没去排戏，不知他们排到哪儿了。”

“今天没排戏，停了。你没去，周子扬没去，孔老师也没去，戏没法排了。”宋凡芝笑了一下，接着说，“中间没人事不成啊，你和周子扬就是排戏的中间人，顶梁柱子，你俩不到，啥事都办不了。”

他们正这样说着话儿，宋家人告辞了。他们从堂屋门口出来，一边和明兴业说笑，一边往院门口走，同时向宋凡芝招呼了一声，宋凡芝也就转身随了家人，一块出了院门。明国立随父亲一道把客人送到了门外。

明家人返身进院，明国立的脚步却迟延了一会儿，当他再次看向宋家人消失的方向时，村路上已空空如也，连只鸟都看不见了。一切复归于平静，似乎什么事都没发生过。

过了一会儿，明兴业从院子里出来了。他要去马棚，见明国立还在村路上站着，便瞅了他一，略停一停，一言未发，转身离去了。

明国立耳边，只留一串脚声，通，嚓，通，嚓，渐渐远去，变弱，消失。

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