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作为人最基础的需求，社交一直以来都是元宇宙概念中最重要的组成部分之一，而围绕着社交之一行为的场景、媒介、虚拟形象等内容的搭建以及价值拓展，当下已经有了不少企业投身于相关产品、雏形的建设中。
而在此之前，“游戏”作为一种重交互的娱乐形式，往往成了这类元宇宙社交产品的“人际关系润滑剂”，而不是电影、阅读、音乐等在社交场景里主要以分享为基础的兴趣，毕竟围绕后者开展的模式往往过于接近Web2.0时代的社交产品，不方便向资本市场画饼。
但随着元宇宙社交之外，虚拟人技术的稳步前进，新的机遇已然出现。
近日，网易智企旗下融合通信云服务“网易云信”在官方公众号发文表示，美踏控股（原名：上海丝芭文化传媒集团）近日与网易云信联合，推出了偶像粉丝互动社区产品“口袋48”，以该公司现有旗下偶像艺人的流量为基础，通过社区内集成IM工具、虚拟人技术等，开辟了挖掘粉丝经济的新形式，也将元宇宙社交产品拓展到了受众更广的传媒类娱乐的消费者中。
相关声明里还详细介绍了网易云信的“3D动作迁移算法”等高效率打造虚拟偶像、虚拟主播的技术。在此之前，字节跳动就曾联合国内另一家艺人经纪公司“乐华娱乐”推出过人气女子虚拟偶像组合“A-Soul”，虽然目前网易尚未公开自己的虚拟偶像打造计划，但这一系列举动也不由得让人联想，下一个A-Soul会很快到来吗？
专为粉丝打造的类Discord版“微博”
从资质上来看，美踏控股可以说是国内偶像经济的最早一批入局者，早在2010年，其前身上海久尚演艺经纪有限公司就正式成立，并于2012年就与日本女子偶像组合“AKB48”的母公司Vernalossom，将日式女子偶像团体的模式和相关文化引进了国内，成立了“SNH48”团体，其影响力在二次元等亚文化圈层里迅速扩张。
今年6月10日，上海丝芭文化传媒集团也跟随Facebook的脚步，发布公告称其控股公司将更名为美踏控股（META48 Holdings Ltd.），公司的核心业务也就此转型为元宇宙相关，并宣布将搭建沉浸式元宇宙平台“美踏元宇宙”，以及国潮赛博朋克风虚拟都市“花戎”。
而此次与网易云信合作推出的“口袋48”，可以看作是美踏控股真正踏出元宇宙方向的重要一步。在网易云信官方的文章中，美踏元宇宙事业部负责人凌平就此次合作也给出了高度评价，他表示：“网易云信帮助我们在元宇宙项目中实现了虚拟偶像互动以及圈组相关的能力”。
“为线上运营搭建了一个稳定的平台环境，灵活的底层能力也能够更好地与我们产品本身做结合，让我们更加放心地进行业务创新。”
回到“口袋48”APP本身，该应用的设计类似于一个集合了“Discord”和直播功能的粉丝向“微博超话”。该元宇宙社交APP最主要的功能一共有三大类，首先主页也就是广场，偶像、官方们可以在此发布动态，与粉丝进行交流沟通，粉丝则可以查询最新的演出活动安排、参与网络握手会等线上云活动，收听、收看偶像的歌曲、电台节目、视频内容等。
其次就是“聚聚”，也就是一个类Discord的交流空间，用户可以关注自己喜欢的团体和个人，并在对应的房间内与偶像以及其他粉丝一起交流、沟通，分享生活日常等，或者通过房间内的链接一键查看其他平台的偶像动态。
当下少有偶像使用虚拟形象直播
第三部分就是“演出”，分为直播和公演两大部分，公演自不用多说，里面有各种由官方组织的即将到来的公演线上直播以及以前各大公演活动的官方回放，粉丝们可以随时反复观看偶像的演出活动。
而直播则是偶像们自发发起的行为（当然公司应该有KPI要求），也正是这一部分，网易为偶像们引入了虚拟人相关的技术，让偶像们上镜时有更多的选择。
根据网易的介绍，通过自家的“云信虚拟人实时互动”SDK，利用丝芭美术团队专人定制的高精度皮套，偶像们在APP上实现从画面采集、点位解析、到推流、虚拟直播等全链路流程，在网易云信的3D动作迁移算法，偶像们甚至不需要额外的设备，就可以将自己的动作、表情高精度地还原到虚拟皮套上。
虽然由于SNH48的这种女子组合人数众多，各个成员也非常重视自己在组合内的人气和排名，因此这种露脸直播的机会应该少有人会选择用皮套而不是自己的真实容貌来吸引、拉近粉丝，但这对于未来推出虚拟偶像组合而言，却属于是前期实用的基础建设了。
除了可以无需额外设备实现动捕，网易还表示网易云信虚拟人还可以通过AI驱动，可以根据输入的语音或文字，合成表情、语音、动作等，满足非真人驱动的虚拟人场景需求。这或许也进一步证明了，网易的虚拟偶像团体，已经在筹备路上了。
从瑶台到虚拟偶像，网易正在迅速前进
9 月 21 日，网易高级副总裁胡志鹏、元宇宙商业之父马修·鲍尔、北京湛庐文化创始人韩焱和网易新闻数字人 Eassy 一起，对元宇宙未来的发展趋势做出了探讨和展望。根据中国日报的报道，在该次会议上，胡志鹏曾表示：
“大多数公司正在以符合自己愿景或能力的方式定义元宇宙，而网易正在利用其在专有 3D 游戏引擎方面的技术实力以及其在过去二十年游戏开发经验中积累的其他优势，以更好地利用元宇宙。”
作为全球游戏行业的重要参与者之一，在元宇宙方面，网易虽然可能并不是最早声势浩大地宣布要发力该方向的公司，但却是该领域最稳健，进展最迅速的企业之一。
在2021年“元宇宙元年”一开始，网易就联合投资公司Structured Capital，向虚拟化身（avatar）社交平台IMVU的母公司Together Labs进行了数额高达3500万美元的投资，随后更是在虚拟人乘风而起的第一时间，投资了“虚拟人”公司次世文化，该公司正是虚拟KOL“翎”，“首位AI人类观察者”MERROR，新华社数字航天员“小铮”背后的企业。
在2021年11月16日的网易Q3财报电话会上，网易的CEO丁磊针对元宇宙就曾表示“我可以非常肯定地说，在技术和规划层面网易已经做好了准备，我们懂得怎么去做规则的设计、怎么去做技术的储备，所以不用担心当元宇宙世界降临的那一天我们网易没有准备，我们可能是‘枪一响比谁跑得都快’”。
同年12月，网易云音乐在港交所挂牌上市时，网易云音乐就在网易伏羲旗下沉浸式活动平台“网易瑶台”举办了全球首个元宇宙上市敲钟仪式，线上线下三个丁磊一起，敲响了网易云音乐的上市锣。
2021年12月29日，网易就以一笔对超写实虚拟人公司北京世悦星承科技有限公司的投资，结束了2021，开启了2022。
来到2022年，虽然整个元宇宙概念趋于冷静和稳定，但网易不仅旗下游戏就比如EVE等产品，会不断在游戏的活动内切中元宇宙主题，其自身的投资、探索也没有停止，就比如今年5月对元宇宙平台BUD的融资，以及8月在海外开测元宇宙社交产品《Fancy》等。
在今年6月胡润发布的中国元宇宙潜力企业榜单上，网易更是跻身第十五位，位列国内游戏公司的TOP3。
而作为“网易各种虚实融合的探索中最为代表性的成果”的瑶台从 2020 年 10 月开启第一场全球 AI 学术会议起，在过去两年里已经举办了近200场行业会议、产品发布会、展览展会等活动，收获了全球一百多个国家的近10万用户。
在胡志鹏看来，预测未来最好的方式就是去实现它，而网易瑶台，就是网易将游戏技术和专业知识，向外探索，实现多场景互联的元宇宙体验尝试的缩影。
中国公司自己独特的“元宇宙”道路
而网易的一举一动，则是中国公司在元宇宙领域一步步前进的客观映照和代表之一。早在去年8月Bloomberg Intelligence 的一篇报告中，14-50岁的中国消费者里就有78%的人对游戏中的社交感兴趣，远高于美国、英国等发达国家，而对于元宇宙概念的兴趣，中国消费者更是以82%的比例遥遥领先。
如此积极活跃的市场，自然也成了互联网公司平稳前进的最好基石。
而在其中，根据9月初摩根大通的报告中，腾讯、网易和哔哩哔哩成了最有可能从元宇宙发展，进一步推动特定行业发展的趋势中获利的中国互联网公司。放眼亚洲，这一趋势下的非互联网企业Top3则是中国移动、索尼和Agora（实时线上交互的底层技术服务公司）。
之所以腾讯、网易和哔哩哔哩入选，分析师Daniel Chen和他的团队在报告中表示“过去5-10年移动互联网和人工智能的发展表明，在决定为股东创造长期价值方面，一家公司在科技生态系统某一部分的竞争优势往往比该公司在生态系统的哪一部分运营更重要。”
摩根大通估计，虚拟世界中商业服务和软件在中国的总潜在市场将达到 270 亿美元，而商品和服务的线下消费数字化将在中国构成 4 万亿美元的市场。
但中国企业的元宇宙之路也并非在有了以上优势的情况下，可以肆意生长。
就比如元宇宙的一大重点方向“UGC”，在国内几乎就举步维艰。在审查制度下，各大平台、应用推出及时完善高效准确的审查机制前，类似的产品将很难成长为Roblox一样的参天大物，毕竟先前中国版Roblox“罗布乐思”都只是在教育方面得到了一定应用。
当然可能还有以NFT为代表的去中心化内容，当然这一领域与元宇宙的联系还有待观察，暂且可以放下。
在广大的市场、积极的消费者和必要的审查之间，中国公司的元宇宙之路必然将同样充满特色，但得益于中国互联网企业在过去二三十年积累的丰厚经验，这条特殊的道路谁又能说不会繁花似锦呢。
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