Youtube一开始其实是个约会网站？Twitter从前就是个播客平台？

很多现如今已经发展为互联网巨头的公司一开始的起点可能都有点超乎你我的想象：“原来它们一开始是做xx的？”

有的是取其精华；有的是翻盘重来；有的是意外收获。

今天就和我们一起来看看那些大公司不为人知的“前世故事”。

Youtube：

“缘”来是约会网站

Youtube是全球最知名的视频分享平台之一，月活跃用户接近20亿。用户可以在平台上观看喜爱的表演，视频，电视剧，电影等，也可以创建发布自己的内容。 

Justin Bieber和The Weeknd等明星正是通过该网站收获了巨大的人气。

让人意想不到的是，在创立初期，Youtube却是一个约会网站。单身人士能在网站上上传视频，谈论他们对理想伴侣的期望。然而，这一功能对目标客户来说甚是鸡肋。

意识到了这一点的创始人将网站重新定位，允许所有种类的视频上传。这一改变瞬间扩大了受众群体以及用户需求，开启了Youtube的快速增长。

Instagram：

本来想做定位打卡社交

今天，Instagram是最受欢迎的社交媒体平台之一。作为Facebook旗下的平台，它的图片和视频分享服务估值达到1000亿美元，用户数量突破10亿，更衍生出了一种全新的社交媒体营销方式。

然而，在成为社交媒体巨头之前，Instagram只是联合创始人Kevin Systrom在学习编程时所做的一个简单模型。

它的早期版本叫做Burbn，是一个基于地理位置服务的社交应用，功能包括线下场地签到，好友出行规划，照片分享，积分等。

但是Systrom和另一位创始人Mike Krieger渐渐意识到，Burbn的功能过于杂乱——他们分析数据发现，用户从来不会使用签到功能，反倒热衷于照片分享。

于是，他们将功能简化到了最基础的照片发布，评论和点赞，在用户体验上确保用户可以在三次点击内发布图片，并重命名为现在为人熟知的Instagram。

也正是其简洁的视觉体验，最终使得Instagram脱颖而出。

Slack：

为了开发游戏做的副产品

Slack Butterfield可能是最成功的“转型者”之一。在卖出Flickr（下文的另一大转型案例）之后，Butterfield将他创造的一款游戏改造成了完全无关的产品。

他的公司Tiny Speck开发了一款名为Glitch的游戏。

Glitch是一款基于网页的2D大型多人在线游戏，灵感来自于《我的世界》，玩家可以通过采集资源打造自己的家。

尽管游戏体验广受好评，基于Adobe Flash的技术框架导致游戏难以适应移动时代。在2011年短暂发布后，Butterfield于2012年宣布放弃这个游戏概念。

在开发Glitch的过程中，Tiny Speck为了公司的美国及加拿大分部顺畅沟通，开发了一个内部消息平台。

项目告一段落后，这个消息平台却被Butterfield挖掘出了巨大的商业价值，打造成了今天的Slack——一款集聊天、文件分享、项目规划等功能于一体的团队协同应用。

而在这一消息平台的商业化过程中，Tiny Speck团队将游戏开发的创意与活力倾注到了这款企业应用之上，将用户体验打造的轻松有趣——从明亮的主题色，到可爱的Slackbot聊天机器人。

受益于此，相较于Microsoft等公司功能类似却死气沉沉的竞品，Slack赢得了用户的喜爱。

Slack于2014年正式上线，同年估值突破10亿美元成为独角兽。四年后，Slack日活跃用户达到 800万，估值超过70亿美元。

Twitter：

两周内从播客平台转型

Twitter公司于2005年推出了Odeo，一个用于搜索、订阅并分享播客的平台。但是由于iTunes的成功，苹果在播客领域占据了庞大的市场，迫使Odeo不得不寻求转型。

为了征求转型创意，公司鼓励员工用两周时间准备一个新的商业想法。借此机会，未来的Twitter联合创始人Jack Dorsey介绍了一个全新的微博平台的想法：在这个平台上，联系人可以实时共享和阅读彼此的状态更新。

如今，Twitter拥有3.55亿用户，用户除了分享个人状态以外，还利用该平台发起社会运动，交流公众新闻，以及推广媒体与文化活动等。

Shopify：

从卖滑雪装备中发现商机

Shopify的创始人Tobias Lütke于2004年推出了一个名为Snowdevil的滑雪装备在线商店。商店本身并没能成功，但在开发的过程中，Lütke却发现了一个商机。

Shopify使用了Miva，OsCommerce以及Yahoo Store等多种框架来搭建自己的在线商店，却发现这些系统的功能、体验以及可定制性都十分糟糕。

于是，Lütke将公司转型为电子商务解决方案提供商，为小型企业的在线商店搭建提供技术框架。

2009年，Shopify进一步推出了API（应用程序接口）平台以及应用商店，允许商家用第三方开发者提供的API定制自己的商店，将产品由工具渐渐平台化。

2013年开始，Shopify开始提供POS、线上线下库存同步管理、二维码等功能，打造了一个全渠道电商生态。在不断的转型与进步之下，如今，Shopify已为全球逾60万商户提供了服务，估值突破140亿美元。

Groupon：

从众筹到团购

Groupon起源于一个名为The Point的社交平台，鼓励人们聚集在一起共同解决问题或者众筹。

尽管这个想法听上去颇具社会意义，它模糊的产品功能中却很难找到真正能够吸引用户、创造价值的点。

而一组用户的奇思妙想，给了创始团队一个灵感——20个希望购买同一商品的人聚在一起，最终争取到了团体折扣。

受此启发，2008年起，公司将产品功能聚焦于“团购“模式。这一优惠而新鲜的购物方式吸引了大量用户，一度将Groupon市值推至160亿美元的峰值，尽管如今已然跌落至20亿美元。

Flickr

前文提及的Slack创始人Stewart Butterfield的另一成功创业Flickr，同样来自于一款名为Game Neverending的失败游戏。

Game Neverending是一款2002年推出的大型多人在线游戏。当时，这类强调社交互动的游戏在市场上还相当罕见。为了促进用户间的交流，游戏内搭建了即时消息、群聊、照片分享等社交功能。

意外的是，照片分享功能的受欢迎程度反而超过了游戏本身——而考虑到游戏运营的困难，Butterfield决定将公司转型，命名为Flickr，并专注于照片分享。Flickr收获了巨大的成功，最终被Yahoo收购。

Netflix：

从租售DVD起家的

Netflix这个名字今天几乎成为了内容流媒体的代名词，但在过去，Netflix也曾是个传统服务商，通过邮购的形式，在线上提供DVD的租赁与出售服务。

但顺应着流媒体技术的发展以及用户习惯的改变，2007年开始，Netflix主营业务由传统DVD转向了数字内容，以订阅的形式为用户提供在线电影和电视节目。

2012年，Netflix出品广受好评《纸牌屋》，高调进入原创内容市场。

如今，Netflix订阅用户超过1.3亿，已成为传统媒体巨头HBO最大的竞争对手——2018年艾美奖，Netflix以112项提名登顶，终结了HBO十七年来的统治。

PayPal：

从网络安全转到移动支付

PayPal是个广为人知的老牌在线支付应用。但它首次涉足支付领域，却是作为一个安全软件公司。

PayPal的原型是1998年创立的Confinity，其理念是将加密银行信息储存在掌上电脑上，并支持设备之间传输电子欠条，从而使得移动设备具备电子钱包的功能。

该服务并没有流行起来，但公司随即转向通过电子邮件实现在线汇款，又渐渐将支付功能拓展到了各个端口。

在被电子商务平台eBay收购后，PayPal找到了极佳的应用场景并开始飞速发展。

前者最终再次将PayPal拆分为独立的公司上市。从那时起，PayPal估值已经增长到超过61亿美元。

在这些大公司发展过程中，早期的创业想法难免遇到困难，在成为各自领域的领跑者之前，这些公司都经历了或大或小的转型。

它们或是寻找客户端以及技术上更可行的办法，或是直接提出一个全新的思路。顺应潮流，及时调整，抓住机会，都成为了它们成功转型的因素。