一

苏秦是战国时有名的纵横家代表人物，主张联合当时的六国共同抗击秦国，因而身佩六国相印。后来，他在齐国被人杀了，齐王很恼怒，要为苏秦报仇，可一时拿不到凶手。有位大臣替齐王出了一个主意，让齐王编造苏秦的罪名，车裂苏秦的尸体，并把苏秦的头从尸体上割下来，悬挂在城门上，悬赏千金，寻找杀手。

榜文一贴出，就有四个人声称是自己杀了苏秦。齐王说：“这可不许冒功呀！”四个人又都咬定说自己干的。齐王说：“既然如此，这一千两黄金，由你们四人平分好不好？”四人齐说“好、好”，“那你们每人分多少呢？”齐王又问。四人齐声回答：“二百五。”齐王拍案大怒道：“来人，把这四个‘二百五’推出去斩了！”“二百五”一词就这样流传下来。

这大概是“二百五”流传最广的来历了。

 二

有一则故事说，从前有一个秀才，为了考取功名发奋苦读了大半辈子，可还是中举无望，连儿子都没有生。到了晚年，老秀才终于心灰意冷淡泊名利了，结果膝下反倒喜得双丁。秀才回想一生成败，不由得感慨万千，于是给两个儿子起名：一个叫做“成事”，一个叫做“败事”。

从此秀才在家闭门课子，日子也过得其乐融融。一天，秀才吩咐妻子道：“我要去集市上逛逛，你在家督促二子写字，大的写三百，小的写二百。” 秀才赶集回来之后，询问二子在家用功如何，老婆答道：“写是写了，不过成事不足，败事有余，平均起来两个都是二百五！”

 三

唐朝国都长安的京兆尹（市长）权势很大，出巡时有庞大的仪仗队伍。在最前开路的小吏原为一员,官名叫“喝道伍佰”。开路时，他手里拿着一根长竿赶开路人。后来，喝道伍佰增为二员，但长安群众并没有以两个伍佰去称呼他们，反而说他们是共称伍佰，于是每人就被称为二百五。

又因为他们每人手中持一长竿，所以又称他们为“二秆子”。于是“二百五”和“二秆子”就这样传了下来。今天，“二百五”与“二秆子”都是莽撞、无礼、粗鲁之人的代名词。

四

古代人用银子按两划分，一般五百两为“一封”，用纸包好，有点像我们现在喜欢把硬币包一包一样。五百两是“一封”，而二百五十两就是“半封”了。因为“半封”与“半疯”是谐音，所以后来人们就把疯疯癫癫的人称做“二百五”了。

五

从前有一个心眼不全的人，有一天他去卖传家至宝，宝物上写“卖金二百五十八两”。卖的时候，有人和他讨价还价，只给250两。他想，250就250，于是只卖得金子250两。事后很多人笑话他，八两金子很多的，笨蛋。从那以后，人们就把做事糊涂的人称为二百五。 

六　

“二百五”就是二百五十文大钱，也就是“半吊子”（古时一吊为五百文大钱）。民间是把“二杆子、半吊子、无所不能、无所不知”，这几个词各取词头“二、半、无”谐音而成“二百五”，用来形容说话不正经、办事不认真、处事随便、好出洋相的人。

综上所述，“二百五”的来历可谓五花八门。不过，讲的大体都是一个意思。如此说来，哪个说法是源，哪个说法是流已经无关紧要了。