父亲将蔡国庆引入了收藏之路，更以自己的言行，让初涉拍场的他，感悟到了收藏的真谛——喜欢是一切的缘由。逐渐，蔡国庆开始自己逛拍场，独立去欣赏和判断预展上那些琳琅满目的拍品，很快，他收藏生涯中真正意义上的“第一次”不期而至。

那是十几年前，他在嘉德小拍中的一件事。一个雍正时期的截口龙纹天球瓶摆在预展展桌上，它并不完整，瓶颈断裂且底款被磨花。蔡国庆心想：“残件应该便宜，并且没有多少藏家会跟自己竞拍，几千块应该可以拍到。”不料，当拍卖师宣布此件天球瓶竞拍开始后，十几张号牌，从各个角落不时显现，几百元的起拍价很快便蹿升到四万元。蔡国庆不禁窃喜，有那么多人争夺，说明自己的眼光还不错。

随着价格的飙升，一些号牌逐渐偃旗息鼓，只剩拍场前排的一位藏家依旧坚挺，于是，两人间焦灼的“竞拍战”开锣了。

 “当时我坐在后排，没法看清前排的那个人是谁，就一门心思举下去。价格突破五万时，我心里一咯噔，几百元钱起拍，五万元应该到头了吧，但又觉得不甘心，自己很喜欢这个天球瓶，颇有点志在必得的意思，所以最终也没停手——我举五万一千，他举五万二千，我赶紧又往上加了一千……最后谢天谢地，他先撤了，这件瓷器五万七千归我了。

槌音一落，拍场上掌声雷动。这是拍卖会的惯例，如果某件拍品由低价拍到高价时，大家就会以此表达兴奋的情绪。尽管我在舞台上听到过许多掌声，但那次在拍卖会上听到的掌声，对我而言尤为特别，终身难忘。

等拍卖结束，我抱着这个天球瓶退场的时候，王刚老师一把从后面抓住我说，原来是你小子在跟我举呢？这个东西好啊！到现在，他碰到我还会提及当年往事，说再也没碰到过类似的藏品了。”

不过，瓶子上的瑕疵还是留给了蔡国庆些许遗憾，因为整个收藏圈都十分注重品相。但是，这个心结在他看到一篇文章后，彻底解开了。那篇刊载于《嘉德通讯》上的文章说：残缺之美也逐渐为藏家们接受，因为如此精美的曾是皇家重器的藏品，哪怕是残件，那种魅力和魔力仍然让有眼光的收藏家抵挡不住。

如今，天球瓶被摆放在蔡国庆家里最显眼的位置，每每看到它，那种遇到精品视而能见、见而能识、识而能拥有的惊喜和快感便会浮现，它也似乎时刻提醒着蔡国庆：这不仅是他独立购买的第一件藏品，也是自己在购买价位上的第一次出位和突破。

有人这样形容古董的魅力：当你亲手触摸它时，会产生一种跨越时空的感觉：天地如此广阔，遥远的历史不过转眼一瞬，人不过是沧海一粟。在历经千百年沧桑的古玩面前，人是非常渺小的。每个人都不过是匆匆过客，在见到它之前，它已经审视了无数个收藏者。十几年与天球瓶的两看相不厌，也让蔡国庆感悟到了这些，或者说，不止这些——

“残缺之大美是多么的耐人寻味。每当注视它的时候，我便会琢磨背后的故事，它因何而生？曾放在宫中的哪个地方？曾遇到过怎样风雅的主人？是谁把它摔坏了？又是谁把底款特意磨没了？到目前为止，我都认为它是我见到过的最让我震撼的藏品，有着完美而硕大的器形、精美的画工。后来，我逛过很多地方，只在南京博物馆看到和它类似的天球瓶，那是一件像它亲兄弟般的完整器，也是雍正时期的。”