陈小艺出身川剧世家，13岁时凭借母亲现教的一段《祭灶神》就考上了川剧学校，辛辛苦苦学习了三年的刀马旦、武旦后却改行进了话剧团。

话剧团里一位毕业于中戏的同事一直都觉得陈小艺很有表演潜力，并极力鼓励她去报考中央戏剧学院表演系。“当时我对话剧团的生活很满意，团里也舍不得我离开，但当我拿到入学通知书后，就三番两次去团长家做思想工作并获得他同意让我离开，我决心自己一定要闯出一番名堂来。”

1987年，她考取了中央戏剧学院表演系。大四那年，她被选中出演电视连续剧《外来妹》的女主角，从此一夜成名。

那些年，陈小艺演过的妈

凭借《外来妹》一炮走红的陈小艺，在不到三十岁的青春年华就演起了母亲，这一演就是二十多年，曾先后出演了《母亲》、《苦菜花》、《唐山大地震》、《叶落长安》、《我的父亲母亲》等众多家庭剧。形形色色的母亲几乎让陈小艺演了个遍，观众们也亲昵地称她为“母亲专业户”、“最佳母亲代言人”。

陈小艺新剧《天伦》

由她主演的年代大戏《天伦》正在北京卫视开播，陈小艺毫无悬念地再次成为了“母亲”，并且一下从二十多岁演到了七十多岁，把姐弟四个养大成人，见证了一个大家族的荣辱兴衰，更经历了从解放到改革开放的跌宕起伏，演尽了一名伟大“母亲”的一生。

近年来陈小艺拍戏甚少，让人不禁有“回归家庭”的疑问。但陈小艺笑着否认了传言，她说自己只是静下了心，想要挑选自己真正想演的、与以往不太一样的角色。谈及为何接拍《天伦》，她坦言刚听说题材时是有些犹豫的，“跟《我的父亲母亲》、《叶落长安》有点像。”

但看完剧本后，陈小艺从“丁香”身上看到了新鲜的亮点。“丁香在剧中没有爱情线，四十多年里的三次婚姻都是一笔带过，她所有的戏都是跟四个儿女的，是一个彻底的母亲形象。这一点跟我以前演过的不一样。”

陈小艺回归舞台演《贵妇还乡》

如今陈小艺把热情投回了人艺，回到话剧舞台上。4月初，她参演的话剧《贵妇还乡》就要开始第二轮演出了。“我一直觉得自己特别幸运，比别人多了一个舞台的选择。在不拍电影电视剧的时候，演自己喜爱的话剧，跟一群热爱话剧的人一起做事情，心态和心情都不一样，特别高兴。”

《贵妇还乡》是瑞士迪伦马特的代表作，诞生于1956年，作品围绕着一位回乡的贵妇展开，讲述了她回到自己的故乡后被贫穷的全城居民当做唯一的希望，而她承诺给全城人十亿巨款，条件是这里的人必须杀死曾经出卖自己的情人伊尔。在金钱面前，市长代表全体市民拒绝了克莱尔的要求，然而人心却在潜移默化中发生了改变……。

1982年北京人艺将这一“荒诞色彩”十足的作品首次搬上舞台，随即引起轰动。无论是作品精彩的故事性和深刻的内涵，还是导演蓝天野独具一格的导演手段，朱琳、周正、吕齐等一众表演艺术家的精彩演绎，都成就了该剧的经典地位。

2015年88岁的蓝天野再度出任导演，他表示重排迪伦马特这一天才作家的这部作品是自己的心愿，虽然自己曾经导演过这部作品，但这次要开始重新创造。而在演员阵容方面，陈小艺、濮存昕、张志忠这三位北京人艺的中坚力量也着实让人对重排版的《贵妇还乡》期待值飙升。

虽然塑造过不少成功的舞台形象，此番出任女主角贵妇克莱尔，仍给了演员陈小艺不小的惊喜“我太喜欢这个角色了，也只有舞台会给我这样的一种角色。虽然我演过年龄跨度大的影视剧，但那是有铺垫的。《贵妇还乡》这个作品让我直接上来就演六十多岁的人，年龄感就不用说了，她那颗复仇之心和怪异的性格与我自己的外表、性格相去甚远。她又狠又怪，让人不寒而栗，甚至作者迪伦马特没想让人同情她。这就是舞台的好处，离得越远的角色可能你越好接近她，而且这种接近的过程会更有趣。作为演员可以通过语言、行动甚至是服装等手段，去塑造这样一个形象。所以虽然我性格和形象都不像这个人物，但是没关系，因为我（演的）本来就不是我自己。”