美国最具影响力的滚石杂志，在2008年邀集诸多知名歌手、媒体记者、乐界人士和专业编辑等共179名评审委员，评选出“史上百大最伟大歌手 (The 100 Greatest Singers of All Time)”；其中当选第一名的艾瑞莎．弗兰克林，演艺生涯超过半世纪、跨越灵魂与流行乐界，有“灵魂歌后”、“灵魂乐第一夫人”（Lady Soul/The Queen Of Soul）等美誉，当代R&B天后Mary J. Blige如此形容她：“艾瑞莎是上帝派来的女孩；她是每个女人想唱歌的理由。”（Aretha is a gift from God…She is the reason why women want to sing）。
的确，在大众传播主宰意识型态的二十世纪，流行文化经常是推动社会前进的力量之一，例如嬉皮与民谣摇滚的关连，早已不言可喻；而艾瑞莎．弗兰克林以她的歌声创下许多不朽记录、打破流行乐坛中的种族藩篱，也为种族平等开创了一条道路。
艾瑞莎．弗兰克林于1942年3月25日诞生在流行音乐圣地田纳西州曼菲斯的一个牧师家庭中，因此她从小便在教堂环境里长大，从幼年时期便开始加入教会的唱诗班，并弹奏钢琴；十岁时，她便已经可以担任独唱一职，并随父亲在美国各地教会演出，十四岁便在芝加哥唱片厂牌Chess旗下录制了一些宗教性的音乐。1960年，哥伦比亚片公司经理兼制作人John Hammond对当时18岁的艾瑞莎十分赏识，认为她极富音乐天赋，因此与她签约，在6年间发行了12张唱片，风格涵盖爵士、音乐剧歌曲、流行歌曲等。但这些作品无法发挥她的嗓音，也缺乏清楚的个人风格定位，因此成绩普普。
直到1966年底，另一制作人Jerry Wexler说服艾瑞莎与亚特兰大（Atlantic）唱片公司签约，并以更精心的制作方式挑选歌曲，让艾瑞莎充分发挥她宽广的音域，以简单的节奏蓝调编排，佐以她教堂式的钢琴弹奏，更凸显嗓音的爆发力。1967年，首支单曲"I Never Loved A Man"随即攻入进入美国流行榜前10名、节奏蓝调榜的冠军，艾瑞莎．弗兰克林就此一炮而红。
Aretha Franklin
I Never Loved A Man
然而，艾瑞莎并不仅是一个以走红、流行为满足的女歌手；在当时1960年代的人权运动风潮中，艾瑞莎也不将她的影响力自身其外，追随着灵魂乐之父Ray Charles的脚步，在混合了蓝掉与福音的灵魂乐中，传达了反种族歧视的意念。最具代表性的，就是她在1967年演唱了由另一位灵魂歌手Otis Redding所创作的单曲"Respect"，为女权运动与黑人运动发声。
Aretha Franklin
Respect
原写作于1965年的”Respect” 本来只是一首绝望男性的情歌，制作人 Jerry Wexler把它带到艾瑞莎面前时，其实也只是觉得这是首受欢迎的歌、有走红的潜力；1967年2月14日开始录音时，艾瑞莎却决定赋予它全新的意义，更动了一些歌词，并且在结尾发出宣言式的有力告解，将Respect一字拆开：“R-E-S-P-E-C-T/Find out what it means to me/R-E-S-P-E-C-T/Take care … TCB”（TCB = "taking care of business"，意在唤起自身对人权／社会事务的关心），在黑白种族问题白热化的1960年代末期，这首歌推出后不久即成为黑人的国歌之一，时值，其中意涵彷佛就像是在为黑人人权运动代言一样，而艾瑞莎的成功也使这首歌成为女性自觉运动的代表作之一，鼓舞了无数后继女歌手。”Respect”收录在1967她于亚特兰大发行的《I Never Loved a Man the Way I Love You》之中，也被认为是节奏蓝调史上最优异的歌曲之一，为她在当年夺得两座葛莱美奖（录音、女性演唱者），也获滚石杂志评选为史上五百大歌曲的第五名。
Aretha Franklin
Chain Of Fools
艾瑞莎．弗兰克林就此迎来成功与商业成就的巅峰时期，她巨大的成功与商业成就，带领着灵魂乐到达到历史高点，也成了史上第一位以天后称之的歌手。在当时几乎完全以男性、白人为主的流行音乐市场中，她跨越了种族和性别的阻碍，以铿锵有力、不让须眉的嗓音，纵情演唱的灵魂、福音歌曲，其中更不乏许多充满女性自觉、追求公平正义的歌曲内容，让广大歌迷在跟随她的同时，也不断推着社会文明的脚步往前迈进。
Aretha Franklin
I say a little prayer
艾瑞莎拥有多首登上节奏蓝调排行榜冠军的单曲，例如"Chain Of Fools"、"Share Your Love With Me"、"Think"、"Spanish Harlem"、"Until You Come Back To Me"等等，更证明她对“灵魂乐第一夫人”的称号可说是当之无愧。而随着不断快速变化的流行乐界，她也总是能跟上乐风变化的角度，引领流行的风潮。
1980 年，她离开了亚特兰大唱片，转与Arista唱片公司签约，也开始更多样化的合作，与舞韵（Eurythmics）合唱团合唱的 "Sisters Are Doing It For Themselves"、和英国流行偶像乔治．麦可对唱的 "I Knew You Were Waiting"都大受欢迎，后者更同时登上英美两地冠军榜），以及80年代后半期的"Freeway Of Love"、"Who's Zooming Who"等，都维持她天后的地位不坠。
Aretha Franklin
Sisters Are Doin' It for Themselves
Aretha Franklin
I Knew You Were Waiting
艾瑞莎．弗兰克林至今已荣获20座葛莱美奖（包括三座特别奖），三次美国音乐奖，更曾在1968到1975年的8年间，破纪录地连续8次获得葛莱美最佳节奏蓝调女歌手，1981年，她在好莱坞星光大道留下属于自己的一颗星；1987年入选摇滚名人堂，成为第一位进入摇滚名人堂的女性艺人，因此被滚石杂志推崇为五百名最伟大歌手之冠，可说是一点也不为过。2014年她72岁时，还与RCA唱片公司签下新约，发行了第三十八张个人录音室专辑《Aretha Franklin Sings the Great Diva Classics》，翻唱跨越各世代女歌手包括Sinead O’Connor, Barbra Streisand、Adele、Alicia Keys等人的著名作品，赋予这些大家耳熟能详的歌曲全新的生命力。
Aretha Franklin
Rolling in the Deep
Aretha Franklin
Nothing Compares 2 U
艾瑞莎．弗兰克林以自身的音乐，除了在1960年代以音乐引领人权运动风潮、将黑人音乐与女性力量融入流行音乐的领域、为世人广泛接受，而且在每个年代均涉猎当时流行的曲风、展现绝佳的自我风格和创作力，例如1980年代的R&B、1990年代的hip hop乐坛，都可见到她的身影；因此，称她为史上独一无二的流行天后，绝对不为过，更证实了音乐之于社会的力量。
Aretha Franklin, Whitney Houston
It Isn't, It Wasn't, It Ain't Never Gonna Be
Aretha Franklin
I Dreamed A Dream
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