《山河锦绣》时间跨度30多年，讲述了二十世纪九十年代初的中西部山区，赵、柳两个不同姓氏的村庄因为一场天灾合并成一个村子，赵书和、柳大满和国文为了摆脱贫困作出各种努力和尝试，两代人前赴后继投身扶贫事业，最终使村庄彻底摆脱了贫困。颜丙燕扮演的柳秋玲是李乃文扮演的赵书和的妻子，两人自由恋爱，但赵、柳两家却因有世仇而不能通婚，两人冲破重重阻力最终结为夫妻。

颜丙燕早年曾经客串过一次老师，也就是一两天的戏，却在她心里埋下了想演老师的种子，没想到一直没有机会，直到这部《山河锦绣》，“这次是正儿八经地演一个老师，又是一个在贫困山区的乡村教师。她要同时教很多年级的孩子，所有上学的孩子都在一个教室里学习，老师的课桌上放着不同年级的课本，教了一二年级，教三四年级，而且体育课、音乐课、数学课、语文课全是她教，我就很有兴趣，特别希望去深挖这个角色，想知道真正山里的乡村教师是怎样的一个状况。我看了一些资料，教室破旧，没有课桌的孩子趴在地上写，老师在前面的板子上写，也不一定是黑板，还会有我们戏中出现的场景，上着上着课，小动物就跑进来了。”

颜丙燕透露，原剧本关于柳秋玲当老师的故事没有现在电视剧呈现得这么丰富，“我们有围读剧本，很多都是聊出来的，演完后就觉得还挺有意思。”

终于了了演老师的愿望，可是一向自我要求严格的颜丙燕依旧有遗憾，她认为如果篇幅允许的情况下，她很想能在剧中展现出柳秋玲思想的转变，“她一开始对孩子们说走出去，你们全都到城里去，城里才有更好的学习文化知识的机会，才有更好的工作机会，从而过上更好的生活，所以一定要出去。到后来她说，不光是要走出去，如果能回来更好，不管你们学了多少，如果这些东西能够建设自己的家乡，为社会做贡献，为国家做贡献，哪怕只是为你的这个小集体做贡献，都是好的。她的内心转变其实挺大的，我觉得如果能再多一些这个描述就更好了。当然这部剧的主线是扶贫故事，柳秋玲的故事因此受篇幅所限，可以理解。”

为了出演这个角色，颜丙燕减肥20多斤，但是，认真的观众还是会发现年轻时的柳秋玲比后来偏胖一点点。颜丙燕现在仍在遗憾自己没有早早减肥成功，使得人物年轻时显得胖乎乎的。

颜丙燕此前拍一部电影时增肥了30斤，之后她就到了《大考》剧组，导演觉得她这样演母亲很合适，就说：“你不要减，就现在这样很好。”《大考》拍完以后，颜丙燕紧跟着就进了《山河锦绣》剧组，“中间也就十天左右时间，特别紧。”

颜丙燕认为《山河锦绣》是部扶贫剧，她怎么能胖呢？得减肥。“导演说开机的时间已经确定了，你也不用特别瘦，因为柳秋玲家不是最穷的，所以胖点儿也还过得去。”尽管被导演这样安慰着，颜丙燕却依然希望自己能瘦些。正式拍摄时她已经减了十几斤，之后就一边拍一边减，等到杀青时，颜丙燕瘦了20多斤，她笑说：“30斤目标没实现，还差点儿。”

拍摄时正逢炎炎夏日，演员们的戏服基本是穿上就湿了，“服装部门的老师一直在拿吹风机吹，拍一场戏，衣服就脱下来，换另一套完全一样的衣服，这边赶紧吹着，一会儿那套又湿了，再换。”问她后面的减肥是否靠热就行，颜丙燕笑道：“减肥靠热不行，只能是靠饿。”

对于这次的减肥经历，颜丙燕认为不算苦，她以前为了减肥，最长的一次是21天什么都没吃，只喝白水，“真的很有效，半个月就瘦掉20斤，但是，也影响身体，我这几年就特别容易过敏，我现在住的酒店都不能有地毯，脸会肿得厉害。我对很多东西都开始严重过敏，朋友们说就是我那些年极胖极瘦造成的，本身我的工作就不规律，一拍大夜戏就一宿一宿地不睡，睡觉没有规律，吃饭也没有规律。除了过敏，我还失眠，所以，这两年我公司的小伙伴，包括我闺密，都说你不要再那么减了，太可怕了，你现在已经50了，慢慢来。所以，我这次其实减得相对慢一些，没有完全断食，比方说一天吃一顿，这一顿就断糖，不拍戏的话就去做个有氧，最终减下20多斤。”

颜丙燕是公认的“演技派”，而事实上她并不是科班出身，11岁考入北京歌舞团，22岁阴错阳差地演了第一部电影《追捕野狼帮》，26岁以《红十字方队》夺得金鹰奖最佳女配角奖时还有着不知“演戏究竟为何物”的懵懂。也因此，人们认为颜丙燕有演戏“天赋”，是老天爷赏饭吃。

在颜丙燕看来，当演员当然需要天赋，“你对角色理解了多少，是不是能够完全、准确地表现出来呈现给观众，观众是不是能够很准确地捕捉到？有些演员自己心里很明白，可是表现出来的东西，观众看不清楚，或者是观众理解的不一样，这样可能就是你表演不准确。我觉得好演员要跟观众有换位思考的能力，当你是一个观众的时候，你想要看到的呈现的是什么样子？我觉得作为演员来说，这是比较关键的。”

学舞蹈的经历对颜丙燕帮助很大，“因为舞蹈演员每天都在训练如何控制神经末梢和肌肉，你要完全掌控身体做出各种高难动作，所以，可能对于表达内心的想法，舞蹈演员的经历帮助我通过形体和肢体上的表达，会更准确一些。”

但是，成为好演员仅有天赋是不够的，颜丙燕认为努力必不可少，“像我，因为是舞蹈演员，所以是八字脚，我改了两年，现在其实不注意还是会有点儿，因为舞蹈演员把胯掰开了，很难拐回来。”

还有台词，颜丙燕说自己是北京人，说话不习惯张嘴，为了让自己台词念清楚，她就跟着新闻联播学，“一句一句学，播音员说一句我说一句，录下来自己听。可以说就算有一些天分，也要通过努力填补自己的不足。”

而不论是天赋还是努力，颜丙燕认为所有的一切都基于你是不是热爱这个职业，“你是不是喜欢这个工作，你爱的是工作本身，还是爱这个工作能够带给你什么，这是两个概念。如果你爱的是工作本身，就会绞尽脑汁想尽一切办法完善它，如果你爱的是这个工作带给你的其他的，比方说名利，那么可能你的劲儿就会使在别的地儿了，你可能更关注自己被多少人看到。”

在颜丙燕看来，有小天赋，又很努力，加上热爱的是工作本身，那才是一个良性循环，才能够越做越好，越做越长久。

很多人为颜丙燕可惜，在演员生涯的黄金时刻却因为要照顾母亲而 “淡出”了八年时间，八年对于一个女演员的影响可以想象。可是，颜丙燕说自己一点儿也不觉得可惜，“我在那几年改善了跟我妈妈的关系，我懂得了什么是母亲和女儿之间的爱，我懂得了妈妈跟阿姨的不同，我感受到了与至亲的人的别离，我也感受到了对爱情的不同认知。”

那些年，颜丙燕在母亲偶尔状况还不错的时候，会去接一两个角色，“大部分都是去给人客串，因为没时间，可是治病又要钱，我债台高筑，所以还得有收入。”

所有的经历都会成为演员的滋养，颜丙燕发现她这八年间的感悟，在她后来演戏时像是给自己注入了内力，“内心感受的东西多了。很多感受不是说靠别人给你讲讲故事，或者是听别人聊一聊，你就能理解，那不是你真的亲身经历。你真得撕心裂肺地疼过，真心实意地开怀大笑过，你才能够知道什么是疼，什么是爱。我觉得做演员就是无论你经历了什么都是好的，生活让你知道什么，让你感受到什么，让你遇到什么，都是在教你，都是在激发你。”

《对手》《大考》《山河锦绣》……近两年颜丙燕作品不断，她解释是这两年遇到的剧本比前几年好，所以就忙了起来，“我通常不太会被动地忙，用我公司小伙伴的话说，就是我特别挑，这个剧本这角色我要是喜欢，就很少考虑别的因素，必须去演，所以，我其实比较随我自己的心思，虽然看很多剧本，但有时候就会一年一年地不拍戏，只有我想要去做这个事儿，才会去做。”

让颜丙燕高兴的是现在剧本的完整性以及质量比前几年要好，“前几年可能因为资本原因，大家都想用最短的时间赚更多的钱，导致很多剧本其实都没有完成，只是有一个大纲或只是前几集，就开拍了，一边拍编剧一边写，每天都是出一张纸，演员不知道前头，不知道后头。演完了之后，他们花重金打一个漂亮的包装盒，好像很贵重，以高价钱卖出去，至于说这戏实际好不好看不重要。前些年，我经常能够看到这样的，就给看剧本前三集，我说后面的剧本让我看完，说没有，我问什么时候开机？说马上开，我说不可能，坚决不可能演。这几年，我觉得到手里靠谱的剧本突然多了，成功率高了，是完整的剧本，还挺有意思，一看这个编剧很成熟，故事讲得挺好，人物写得挺好，这几年感觉还挺好的。”

虽然生活低调，但是颜丙燕笑说自己并不“佛系”，总觉得时间不够用，学不过来，“本来有一个电影要开拍，现在暂停了，我一下就有了时间，前天还在想，是不是应该把我报的钢琴课开了。”

这两年颜丙燕学了古琴、学了制作咖啡，还报了钢琴班、吉他班，“我有一次看一部戏发现古琴放反了，我就想，哎呀，我可不能丢这样的人，我就找了古琴老师。有一部戏是要演咖啡店的老板娘，我就想我得会冲咖啡，我得是专业的，我不能拿起什么来都是瞎比划。正好有朋友开这样的工作室，我就去学了，我现在可以领证上岗，去咖啡店打工，各种手冲、机器冲什么的我都会。我是属于见啥学啥。我特别愿意去学习，有用的、没用的我都愿意学，遇到什么学什么，你会发现总有用到它的时候，你会发现你学什么都不白学。作为一个演员，或者说作为一个艺术工作者，你会的东西、你接触的东西越多，能够展现的东西也越多。”

颜丙燕对生活充满好奇心，在她看来，演员一定要有好奇心，要对生活充满着好奇，不断去学习，“演员这个职业是真真正正的做到老学到老，没有疲劳期。”

这种学习不光是技能，还有对世界的了解、认知，“社会是每天在发展的，所以要保留着好奇心，对很多事情去研究一下，然后对比一下、琢磨一下，之后，你才能够更完善地在表演时去表达一些东西。我觉得做演员其实是需要不断地往前跑，当然了，这种跑是愉快的，是你愿意的热爱的，你在为所爱的去奔跑，那么你是有无穷无尽的力量的。”

也因此，颜丙燕认为演技永无止境，“什么叫演技，就是你呈现的东西是准确的，能够打动观众，跟着你一起哭，一起笑。生活不断变化，我们的意识、概念、对人生的认知、对爱情、对所有一切的感悟都是会有不同的，所以，我们去表现每一个角色的时候，也不断地需要学习，需要进步，需要往前走，你才能够一直去打动观众，否则的话，你就落在后面了。我一直在力求演不同的角色，即便说碰到雷同的，也尽可能希望能够展现不同的感觉，别让观众觉得是一个人，最好让观众能够记住这个角色。”

颜丙燕演每部戏都会跟导演聊剧本，“最少聊一次，有的剧本聊好多次，在我决定签合同之前，我也会谈很多我的想法，包括出一些主意，有的时候出了很多好主意，最后却与这部戏错过了。我经纪人说：‘丙燕，咱们没决定演之前，能不能先别给人出那么多主意？’我说，这多好，即便我演不了，别人来演，这也都是好主意。当然每个演员都有自己的想法，人家可以在我的想法的基础上，再有更贴近自己的想法，我觉得挺好。我说人的大脑是越用越活跃的，你不要怕，说哎呀以后拍别的戏是不是就没有好办法了？不会的，你会发现大脑越用越活跃，会有越来越多的表达方式。”

颜丙燕认为演员这个职业就是去表达，去观察，“你跟导演、制作人聊天，能够感受到他们对于这部作品是怎样的把控程度以及水平，你会有一个大概的感觉。”

也因此，如果聊得好，尽管原剧本角色写得弱些，颜丙燕也有自己的想法，“你能够给她添血加肉，给她一个更有趣的灵魂，在不妨碍别人的戏的情况之下，你能够让这个角色闪闪发光，所以接哪个角色还是要看感觉。”颜丙燕举例说《大考》里她演的妈妈，剧本其实就写了一个特别普通的妈妈，“因为我没有经历过考大学，所以对这个角色挺好奇，我跟导演和编剧老师聊了两次，我说我希望高考这么不轻松的一个题材，能够多给观众一些希望和微笑。观众看剧需要呼吸，有呼有吸才是有生命的嘛，所以，我说我希望这个角色能够是一个呼吸之间的角色。后来剧中呈现的，我就觉得还挺好的。”