在额济纳旗、库车千佛洞和敦煌铁匠沟的第三纪古新世地层中部发现了胡杨的化石，算起来至少也有6500万年的历史了。《后汉书·西域传》和《水经注》都记载着额济纳旗有胡桐(梧桐)，也就是胡杨。 　　这是一个神奇的树种，它的生长总是和凤凰与鲜血紧密相连，这是一个多变的树种，春夏为绿色，深秋为黄色，冬天为红色，这是一个坚强的树种，“活着三千年不死、死后三千年不倒、倒后三千年不朽”。 　　胡杨是中亚地区唯一适合生长的乔木，它是大自然漫长进化过程中幸存下来的宝贵物种。它妩媚的风姿、倔强的性格、多舛的命运激发人类太多的诗情与哲思。古往今来，胡杨已成为一种精神而被人们所膜拜。

胡杨（学名：Populus euphratica），又称胡桐（汉书）、英雄树、异叶胡杨、异叶杨、水桐、三叶树，是杨柳科杨属胡杨亚属的一种植物，常生长在沙漠中，由于它具有惊人的抗干旱、御风沙、耐盐碱的能力，它耐寒、耐旱、耐盐碱、抗风沙，有很强的生命力，能顽强地生存繁衍于沙漠之中，因而被人们赞誉为“沙漠英雄树”。胡杨是生长在沙漠的唯一乔木树种，且十分珍贵，可以和有“植物活化石”之称的银杏树相媲美。

额济纳旗是中华人民共和国内蒙古自治区阿拉善盟辖下的一个旗，面积为114606平方公里，人口约2万，多为无人居住的沙漠区域。著名的酒泉卫星发射中心位于该旗，以胡杨林著称。全国有多处胡杨林存在的区域，但要数最为美丽，最为壮观，胡杨林最为聚集的地方就属额济纳旗胡杨林，额济纳胡杨林区是世界仅存三处之一，且保护最为完整。区内珍贵动物马鹿、白鹤、野骆驼等也在保护之列。该区对保存物种，防风固沙，拯救额济纳旗生态环境均有重大意义，目前已经列入国家重点保护区。十一额济纳旗胡杨林叶子变黄，成片胡杨林泛着金光，场面尤为壮观！每年国庆节胡杨林叶子变黄都会迎来大批游客前来参观，胡杨林极大的促进了当地旅游业发展，额济纳这个曾经还不曾被人们所知道的地名，也随着胡杨林旅游经济的发展越来越被人们知道，促使当地知名度不断的在提高！

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