张子枫饰演的方朵朵即将面临紧张激烈的中考，妈妈童文洁（海清饰）的“高压政策”让她倍感压力，加上青春期的到来，几次小规模的“分数战争”之后，全家人都进入了“备战”状态。不仅要担心成绩，还要担心孩子的情绪，以及与男同学之间朦胧的感情。妈妈对“早恋”话题的态度是“谈之色变”，稍有风吹草动就自动“脑补”，影响得爸爸方圆（黄磊饰）也开始有些担忧，与同事说起也是十分忧心忡忡，直言舍不得女儿恋爱，更舍不得女儿出国。黄磊和海清还展开地毯式搜索，企图在女儿房间寻找证据，简直堪比“谍战剧”，闹出不少让人爆笑的乌龙。

在一次次让人哭笑不得的家庭小剧场背后，除了对青春期教育的探讨外，还体现了父母舍不得孩子长大的微妙心理:既希望孩子健康茁壮地成长，欣喜地看到他们越来越成熟懂事，又对自己不再是孩子唯一亲密的人感到失落，还会因为随之到来的别离感到悲伤。正如剧名“小别离”所蕴含的意义，一方面指的是年纪较小的孩子离开家庭去留学，另一方面也指孩子长大成为独立的个体，离开父母单独生活，是中国式家庭特有的一种别离。在孩子出生之后，父母给他们无条件的爱，教给他们知识，都是为了让他们能更好地离开自己，能生活得更好，“独立，才是人格成熟的最高体现。”而在这个过程中，父母心理和行为上的转变也是一种成长。编剧何晴在采访中也提到：“我们对成人和孩子都选择了“成长”这个视角去描述中国式别离，孩子在成长，父母也必须成长，才会跟上孩子成长的脚步。