朱塞佩∙托纳多雷于1956年5月27日生于巴勒莫的巴盖里亚。他在很年轻的时候就与摄影结缘，并继而开始拍摄一些纪录片和为电视节目工作。他最早与意大利国家电台Rai一起合作执导一些与西西里和那里著名人物相关的电视和电影的制作，如雷纳托∙古图索（Renato Guttuso）、乔万尼∙维尔加（Giovanni Verga）、皮兰德娄（Pirandello）、维塔里亚诺∙布兰卡迪（Vitaliano Brancati）和列昂纳多∙夏夏（Leonardo Sciascia）等，他热爱西西里这片沃土，在他很多的作品中都能够感受到。 

30年前，他的处女作《被称为教授的男人》（“Il camorrista”），描绘的是那不勒斯具有强烈个人色彩的黑帮大佬。而接下来的这部影片则让年轻的导演收获了成功与声望：《天堂电影院》（“Nuovo Cinema Paradiso”），1988年上映，摘得戛纳电影节特别奖和好莱坞奥斯卡最佳外语片奖。这部影片令人难忘的背景音乐由大师莫里康内（Ennio Morricone）制作，这部伤感的怀旧电影取景于50年代西西里的一个小村庄，并致敬那个年代的电影院，托纳多雷将它映射到国际明星制作体系，尽管导演不是一个喜欢故作姿态的人。无论如何，这部电影成为近几年美国电影市场观看此数最多的外国电影，并以此而谈到了意大利电影的重生，这是一个令人不安的比喻，对于之前的杰作而言。

过了几年，当公众似乎不再能够完全欣赏他艺术时，他携一部真正意义上的大片重新回到了舞台中央，改编自亚历桑德罗∙巴利科（Alessandro Baricco）的单本剧《1900》（"Novecento"），导演读过这本让人炫目的剧本后就当即决定将其拍成电影。影片的主演是美国演员蒂姆∙罗斯（Tim Roth ），而莫里康内一如既往的为电影编写了美轮美奂的音乐。而《西西里的美丽传说》（“Malena”）则再一次将场景地设在了西西里，莫妮卡∙贝鲁奇的出色表演和窥伺癖的主题让这部影片取得相当大的成功。

经过长时间的修整后，托纳多雷再次回归影院，2006年的惊悚片《隐秘》（“La sconosciuta”）获得一致好评，而2009年，在威尼斯电影节上庆祝了《巴阿里亚》（“Baarìa”）的展映，一部专为故乡而作的电影。在此之前20多年都没有一部意大利电影能够在利多岛获得如此多的殊荣。