（综合路透社、日本经济新闻网等报道，更多内容请关注微信公众号“HRFstudio”。）

养老对于许多中国人来说是个难以启齿的话题。目前中国60岁以上老年人口已超过2.3亿，平均每3.5个劳动力就要供养1位退休老人。

在传统“孝道”文化影响下，居家养老一直是中国老人的首选。但随着人口老龄化日益严重，人们不得不被迫做出另外的选择——养老院。而中国现有的公共养老设施对于如此庞大的老年人基数来说，仍然是杯水车薪。

在一海之隔的日本，人口老龄化更加严峻。截至2017年9月数据，日本近三分之一人口为65岁以上老人。与中国人的选择不同，越来越多的日本老人主动住进养老院。面对日益增长的养老需求和看护人员缺口，日本政府将目光转向护理机器人，希望运用高科技来应对老龄化问题。

跟着机器人做操

一只叫做“派罗”的机器小海豹，在一位老妇人的抚摸下轻轻发出叫声。另一边，人型机器人“胡椒”正手舞足蹈地带领着一群老年人锻炼。

大厅内侧，温柔的女声从一棵直立的树中传来，“右、左，做得好！......”，原来是树型机器人在指导一名残疾人做复健。

东京的新富疗养院（Shin-tomi）是一家由机器人运营的疗养院，有超过20种不同型号的机器人在此打工。日本政府希望这家疗养院能成为本国机器人技术的典范，以有效应对人口老龄化和劳动力减少等问题。

让机器人照看老年人在许多国家是个不切实际的想法，这是因为老年人护理这项工作通常需要人际互动和肢体接触。但日本人却乐于接受机器人的这一新角色，这主要得益于日本媒体为机器人塑造的亲切友善和乐于助人的形象。

“这些机器人太棒了！”84岁的山田和子在参加完“胡椒”机器人的锻炼课程后说道。“胡椒”是软银机器人公司（SoftBankRobotics Corp）的产品，可以根据设计好的程序与人类交流。“现在独居的老人越来越多，机器人能成为他们聊天的伙伴，让生活变得更有趣。”

希望出口中国 

即便在日本，老年人护理机器人的普及与发展仍面临诸多阻碍，比如高昂的成本、安全问题以及人们对机器人实际性能的怀疑。

但日本政府一直在为护理机器人的开发研究提供资金支持，以应对劳动力减少的问题。据估计，到2025年，日本将出现38万护理工作缺口。

此外，日本政府和企业还将目光投向了一个更大的目标：向中国、德国和意大利等正在或即将面临类似的人口老龄化问题的国家出口机器人。

“这对我们来说是个机会。”日本经济产业省机器人政策办公室主任安田敦说道（Atsushi Yasuda），“其他国家会效仿我们。”

在过去一年中，已经有包括中国、韩国和荷兰在内的100多个外国团体参观了新富疗养院。

日本政府的希望

日本的机器人产品正在涌向海外市场。松下公司（Panasonic Corp）已经开始向中国台湾地区出口可以变形成轮椅的机器人床。而机器宠物“派罗”也已经走入了约400位丹麦老年人的家里。

在全球范围内，老年人和残疾人护理机器人的市场仍然很小。根据国际机器人联合会(International Federation of Robotics)的数据，这一市场在2016年的规模仅为1920万美元。

但据日本经济产业省（METI）估计，到2035年，仅在日本国内，护理机器人的市场规模就将增长至4000亿日元（合38亿美元）。

“这是一个潜在的巨大市场。”英国牛津人口老龄化研究所所长乔治·利森说，“每个人都逐渐意识到老龄化问题。显然，机器人技术是一种解决方案。”

为促进护理机器人产业的发展，日本政府采取了双管齐下的方法。自2015年以来，经济产业省一直在鼓励相关科技研发，提供了47亿日元（合4500万美元）的补贴。

而厚生劳动省则致力于机器人技术的推广。截至去年3月，劳动省全年共花费52亿日元（合5000万美元），在全国5000家护理机构引入使用机器人。

人工无法完全取代

“机器人的优点是力气大、行动迅速、能提供实时监护。它们不会完全代替人类，但可以节省人类的时间和精力。”日本经济产业省的安田敦说道，“人类将有更多时间从事其他工作。”

大多数机器人看起来一点儿也不像机器人。但根据日本政府的定义，只要具有以下三种部件：传感装置、处理装置和动力装置，就可以称为机器人。

松下公司利用政府援助开发了Resyone机器人床，这张床可以从中间分开，其中一半可以变形成躺卧式轮椅，从而降低病患从床上转移到轮椅时受伤的风险。

Cyberdyne公司研发了被称为“混合辅助肢体”（HAL）的一款人体机械外骨骼产品，它能协助医护人员搬动病患。

需要走路复健的用户则可以寻求树型机器人的帮助。这是Reif公司的新产品，它能沿着地面爬行，告知用户下一步该向哪走，并协助用户保持平衡。

昂贵的智能宠物

软银公司的“胡椒”机器人已经在全日本约50家养老院投放使用，它们可以和老人一同做游戏，带领老人做日常锻炼，还能与人们简单地聊聊天。

可爱、毛茸茸、善解人意的“派罗”则会对触摸、语言和光线做出反应，它能够转转头，眨眨眼睛，或是发出海豹的叫声。

“我第一次抚摸‘派罗’的时候，它的动作是那么的可爱，看起来简直像活的一样。”新富疗养院79岁的坂本咲笑着说，“我对它爱不释手。”

日本国家高级工业科学技术研究所(National Institute of High Industry Science and Technology)首席研究科学家柴田隆久(TakanoriShibata)表示，“派罗”的研发工作耗费了10多年时间，获得了约2000万美元的政府资助。全球已有大约5000只“派罗”投入使用，仅在日本就有3000只。

但像大多数机器人一样，“派罗”的价格十分昂贵：在日本售价约40万日元（3800美元），欧洲的售价约5000欧元。松下的Resyone床售价90万日元（8600美元），而Cyberdyne的HAL每月租金为10万日元（950美元）。

包括新富疗养院在内，大多数机器人护理机构都依靠地方和中央政府补贴来支付机器人的相关费用。个人也可以通过护理保险购买经政府认证的机器人产品，但个人补贴的额度很低。

到目前为止，机器人还未能降低新富疗养院的人工成本和工作时间。

“我们还没有走那么远。”经营着新富疗养院的银翼社会福利公司总裁兼首席执行官石川喜谷(Kimiya Ishikawa)说道，“我们使用机器人主要是为了改善工作环境，防止员工背部受伤，让工作变得更安全。”

石川表示，机器人的主要工作是鼓舞员工和住客的心情。

“机器人既给员工带来了心灵上的平静，又让住院老人感受到了支持。”