陆九渊，字子静，抚州金溪人，书斋名“存”，世称存斋先生。又因讲学于象山书院（位于江西省贵溪县），被称为“象山先生”，学者常称其为“陆象山”。
陆九渊出身于一个九世同居的封建世家，到陆九渊出生时，经济已经衰落，但仍保有大宗望族、诗书传家的风度，所以家学渊源深厚。陆九渊自幼聪颖好学，喜究问根底，提出自己的见解。《宋史•陆九渊传》记载：“生三四岁，问其父天地何所穷际，父笑而不答。遂深思，至忘寝食。及总角，举止异凡儿……初读《论语》，即疑有子之言支离。他日读古书，至‘宇宙’二字，解者曰‘四方上下曰宇，往古来今曰宙’，忽大省曰‘宇宙内事乃己分内事，己分内事乃宇宙内事。’”也自解读“宇宙”二字，为其“心学”的创立奠定了基础，而据《年谱》记载，这个时候陆九渊刚刚十三岁。《年谱》还记载其“因宇宙字义，笃志圣学”、立志做儒家的圣人，而他以为，做圣人的道理不用别寻他索，其实就在自己心中，他说：“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。东海有圣人出焉，此心同也，此理同也。西海有圣人出焉，此心同也，此理同也。千百世之上至千百世之下，有圣人出焉，此心此理，亦莫不同也。”
        对于心学，陆九渊认为由孔子而始，孔子之后其学“自曾子传之子思，子思传之孟子，乃得其传者”（《陆九渊集•与李省干》），而陆九渊是“因读《孟子》而自得之”（《陆九渊集•语录》）。当然，他也并不否认其学说与洛派学术的联系，他曾说：“韩退之言：‘轲死不得其传。’固不敢诬后世无贤者，然直是至伊洛诸公，得千载不传之学。但草创未为光明，到今日若不大段光明，更干当甚事？”（《陆九渊集•语录》）。他的说法固然是为自己学术寻找道统上的正确与地位，但不可否认其言论的中肯，后世学者如黄宗羲等对此论持认可态度，甚至在《宋元学案》中整理出程明道之后的学术源流与脉络。
       陆九渊三十四岁才中进士出仕，但一辈子所做的大都是官爵不显的小官或闲官，所以有大把的时间游学、讲学，《宋史•陆九渊传》记载：“每开讲席，学者辐辏，户外履满，耆（音qí）老扶杖观听”。在长期的教学实践中，其形成了独特的教育思想理论。他认为教育应有存心、养心、求放心和去蒙蔽、明天理的作用，教育的目的是培养出具有强烈社会责任感的人才。在内容上分为道、艺两个部分以道为主、以艺为辅，只有通过对“道”的深入体会，才能做到堂堂正正，因此要求人们在“心”上做功夫，以发现人心中的良知良能。倒与朱熹一派所谓“致良知”相类了。陆九渊弟子遍布江西、浙江两地，而后世之心学重镇，便在此处。可以说，“心学”的阵地，大部分框架还是在陆九渊的时代打下的。
      绍熙三年十二月，一代大儒陆九渊带着"先教授兄有志天下，竟不得施以没"的遗憾魂归道山，享年五十四岁。棺殓时，官员百姓痛哭祭奠，满街满巷充塞着吊唁的人群；出殡时，送葬者多达数千人；归葬于金溪青田。