撒贝宁主持《今日说法》时，他理性、严肃、犀利;走下《今日说法》的舞台，他幽默、风趣、爱耍宝、爱表现。然而在看似一帆风顺的主持道路上，也有着常人难以想象的艰辛，靠着自己不服输的精神，撒贝宁走到今天。

1976年,撒贝宁出生在一个特殊的军人家庭里。

说“特殊”,是因为他的爸爸妈妈都是在部队从事文艺工作,他的爸爸撒世贵后来调入武汉市人民艺术剧院(现武汉市话剧院)工作至今,他的母亲邓雅娟毕业于沈阳音乐学院,在音乐方面给撒贝宁不少有益的引导。

撒贝宁还有一个妹妹撒贝娜，撒贝娜的出生还顺便改了哥哥撒贝宁的名字。撒贝宁起初叫“撒宁”，为了和妹妹同步，便改名“撒贝宁”。撒贝娜从小就喜欢跳舞，撒贝娜也一直没有放弃舞蹈，还当过舞蹈教员，近年才转业从事行政岗位。

撒贝娜与撒贝宁

在这个十分和睦的家庭里从来就充满了欢声和笑语。

撒贝宁从小就非常喜欢唱歌和跳舞,他那幼嫩的歌声及欢快的舞蹈,常常逗得爸爸妈妈捧腹开怀。

但爸爸妈妈平时由于工作忙,并没有对撒贝宁作什么特别的引导和要求,更没有像现在许多家长那样逼着孩子学这学那。

他们对他几乎是任其“发展”,直到有一次撒贝宁随幼儿园到部队演出之后,他们才对撒贝宁的艺术及语言天赋格外关注起来。

4岁时，撒贝宁一人站在舞台上表演儿歌毫不怯场;11岁时和妹妹撒贝娜策划、导演、演出一台家庭“晚会”，这一年他还获得了武汉市五年级口头作文竞赛第一名;初中后，他对演讲、唱歌产生了兴趣，常一个人在家对着镜子一遍遍地练，有时让爸爸作示范;上初二时，他代表学校参加全市中学生演讲比赛，拿了第一。

此后两年多的时间里，小撒穿梭于各类演讲比赛，选手一听有撒贝宁参加，就“只能争亚军了”。得意洋洋的小撒甚至还想，长大了就以演讲为生吧。

北大每年都邀请各省重点中学里学习好、有文艺特长的同学参加冬令营。高三那年，小撒有幸去了。试演时唱了一首《把根留住》，评委老师问：“你会唱民歌吗?”小撒搜肠刮肚地想起了一首《小白杨》。老师说，明天汇报演出，你就唱《小白杨》吧。小撒傻了眼，连夜找到父亲的战友，赶制伴奏带，还请了一位声乐老师，两个小时速成，调整发声发音，第二天顺利通过了汇报演出。

离高考还有三个月，小撒接到了北大录取通知书，激动得差点晕过去，回宿舍收拾书包时眼圈红红的，同学不解地问，“你被开除了?”

北大是自由、宽松的。热爱艺术的小撒在北大如鱼得水。他的专业是经济法。在他看来，律师既能改变别人的命运、又有渊博的学识和表演的空间，还能满足表达和说服的欲望，很符合他对职业的想象。

1997年夏末，中央电视台“今日说法”栏目开始筹备，到北大法学院招主持人，老师推荐了小撒。当时他正在香山排演话剧《保尔·柯察金》，呼机在山里收不到信号，只能面试其他的同学，走时栏目组留下了联系电话。一个星期后，小撒回来了，但面试已经结束。一连几天小撒都在琢磨到底要不要打这个电话。

没想到，这个在学校公用电话亭里用饭票给栏目打的电话改变了他的命运。接电话的是北大校友钱蔚，她让小撒马上去试镜。小撒穿上仅有的一套肥大的蓝西装，打了条红领带，急急忙忙地去了，像个傻女婿。那时小撒总在外面踢球，晒得又黑又瘦，像个猴子似的。在演播室里，小撒结结巴巴背了一段有关“企业破产”的毕业论文。编导急了：“停!停!这是招主持人，不是让你背论文来了。”然后，递给他一张报纸，“随便找一段，谈谈自己的想法。”于是，小撒就“美国一男孩因黑客被抓”一事，联想到北大的一个“邮件事件”说了一通。两天后，接到了“尽早加入节目运作”的电话。

但事情并没有想象的顺利。不少人认为，把一个日播栏目交给一个没有任何电视从业经验、没有接受过正规播音主持训练的大学生，风险太大。当时栏目内部在小撒的去留问题上有两种不同意见：一是先作为记者留下来，慢慢培养;二是觉得镜头感不错，有可塑的潜力。当时正值小撒研究生第一学年，学业压力很大，每一天对他来说都是煎熬：是坚持还是放弃?甚至常常失眠。每天一早从学校赶到中央台，在演播室里从早上8点录到晚上9点，录完节目，回到学校，人就成了一摊烂泥。即便发着高烧他也咬牙扛着，觉得自己代表着北大法学院，不能辜负大家的期望。正是年轻人不服输的那股劲支撑着他熬过了那段艰难的日子。