牛莉生于北京市一个普通军人家庭，毕业于解放军艺术学院。现为中国空军电视艺术中心女演员。从影前牛莉是名运动员，1986年获得全国第一届女子花样游泳团体冠军。1990年获得全军射击冠军。牛莉是地地道道的北京人，父母都是军人，这样的家庭环境，让牛莉从小就接受了很严格的军事化训练。父母基本上就不把她当成女孩子，在她很小的时候就让她学习了花样游泳，还别说牛莉学得还有模有样，在13岁时就拿到了第一届女子花游的冠军。后来她又转战射击项目，和王义夫都是队友。可能因为天生不服输的性格，牛莉在射击项目上也拿到了冠军，可以说干一行爱一行，还干的非常好。

在她正为自己的射击项目努力拼搏时，妈妈不愿意了。她认为一个女孩还是要有一个很稳定的职业才行，然后就让牛莉去考了艺术学校，毕业后就找到了一个很稳定的工作。但是牛莉这种活泼开朗的性格并不适合在机关大院里，干那些沉闷枯燥的工作，所以她通过一个偶然的机会，获得了出演电影的资格。这个职业倒是让牛莉很喜欢，天天和不同的人接触打交道，这正是自己想要的生活。

就这样牛莉开始了自己的演艺之路，出演了很多优秀的电视节目，像被大家津津乐道的《闯关东》，《老农名》等都是很有特色的经典之作。更是凭借老农民的灯儿一角获得了大奖。不过这个爱折腾的北方女孩，并没有一直局限于影视圈，她还尝试了小品。她携手冯巩，郭冬临这些小品界的大佬，一次次的登上了春晚舞台。每年春晚上大家都会为这个刁钻泼辣的媳妇专业户，欢呼喝彩。从运动员到演员，再到小品演员，牛莉一次次的转型都非常成功，在她不断挑战自己的同时，也让大家喜欢上了这个爱笑的好演员。

在事业上一帆风顺的牛莉，感情上也不逊色。丈夫是大学同学，毕业后两人就在一起了，不久便携手走进了婚姻殿堂。婚后为了在事业上有更好的发展，两人也没急着要孩子，一直到10年后才有了一个可爱的女儿。不过关于牛莉丈夫，大家一直很好奇，因为丈夫是圈外人所以从未露面。不过有知情网友爆料称，牛莉丈夫是做房地产生意的，这些年不仅积累了很多的人脉还赚了一大笔钱，如今身价上亿是个十足的隐形富豪了。

不过之前有网友曝出牛莉一家人合照，大家才终于见识到牛莉丈夫的庐山真面目。照片中丈夫看着很随和，笑起来特别有亲切感，只不过长相有点一言难尽。而且女儿长相一般都是随爸爸，很显然他们11岁的女儿也是这样，单眼皮小眼睛像极了爸爸。许多网友都觉得很可惜，不过相信有牛莉的好基因，女儿以后肯定也是大美女了。希望这一家子一直幸福美满。