两晋年间，门阀当道，入仕做官，多要讲个家世渊源。然而，出身微寒的陶侃，却能打破门第壁垒，成为极具名望的王朝重臣。这一路，全凭他自己一步步地稳扎稳打。

陶侃，字士行，鄱阳人。

关于陶家先世，史书并无记载，只说其父陶丹，在三国孙吴时曾任扬武将军，地位并不高。后来东吴灭亡，举家迁到了寻阳。他们家的经济情况，史书用了四个字来描述“侃早孤贫”。如果与同时期的王敦、王导等人相比，陶侃的出身，确实微寒了些。

家境虽算不上好，但陶侃自身颇具美名。而他之所以能够步入仕途，也离不开一路上贵人相帮。

根据《晋书》记载，早年间，鄱阳郡孝廉范逵路过陶侃家时稍作歇脚，仓促间无以待客，于是陶侃的母亲剪下了自己的长发变卖，换来了酒菜。这顿便饭，宾主尽欢，就连随行的仆从都得到了极好的招待。临别时，陶侃又相送百余里，这让范逵对陶侃的印象非常好，于是问他：“卿可曾想过到郡中去任职？”陶侃的回答也很直接：“想！只是苦于无人引荐。”

随后，范逵拜见了庐江太守张夔，极力推荐陶侃。张夔遂召陶侃为督邮，领枞阳县令，后又迁任主簿。

陶侃是干才，又讲孝廉，此后又结识了名士顾荣、重臣张华等人，皆得赏识，官职也一路升迁。

但后来，陶侃因为与上司吕岳产生矛盾，只能弃官回家。他的仕途，经历了第一次起落。

很快，陶侃的第二次机遇来了。

303年，荆州发生了张昌之乱，这一年陶侃44岁。

当时朝廷任命刘弘为南蛮校尉、荆州刺史，率军前去镇压。陶侃则被刘弘任命为长史、大都护，作为先锋开赴襄阳，讨伐张昌。

这一仗，陶侃打得干净利落。基本上刘弘的兵还没到位，陶侃就已经三下五除二收拾掉了敌军。张昌败走，其部众全部投降，荆州得以平定。

事后，刘弘万分感叹地对陶侃说：“我过去担任羊公（征南将军羊祜）的参军，羊公说日后我一定能坐到他的位置。现在我要告诉你，你也会坐上我的位置。”随后，陶侃被封为东乡侯。而刘弘的这句话，也成为陶侃传奇的开始。

305年，扬州刺史陈敏造反，企图割据江南。刘弘命陶侃为江夏太守、鹰扬将军，抵御叛军。陶侃与陈敏本是同乡，所以当时很多人一度质疑他是否会徇私。对此，刘弘给予了陶侃绝对的信任，而陶侃也将自己的儿子和侄子作为人质送到刘弘处，以表态度。终，陶侃大破敌军，陈敏之乱平定。

311年，流民首领杜弢举兵造反，晋元帝派王敦、陶侃出兵讨伐，杜弢归降。然而杜弢投降之后，各路将领依旧不停攻打他，杜弢一气之下再次叛乱。而这回，陶侃从从容容，一封信就劝降了对方将领，兵不血刃。最后杜弢在逃跑途中身亡，叛乱彻底平息。

可以说，这三次平乱，一次比一次干得漂亮。而且，这期间，陶侃赴任荆州刺史，所辖区域，路不拾遗，百姓无不爱戴于他。陶侃，用实实在在的成绩证明了自己能打仗、能安民，其名望日渐盛隆。

陶侃有威望，自然也遭人嫉妒。

当时，王敦掌权，身边人不断说陶侃的坏话。后来，王敦把他降为广州刺史。

陶侃在广州时，政务清闲。没事做，他就每天搬砖——早上把一百块砖运到院子里，傍晚再把它们搬回书房。

别人不解，问他何故，他回答：“我致力于收复中原失地，过分的悠闲安逸，唯恐难担大任，所以，我自己锻炼！”

陶侃搬砖，也成为他众多轶事中流传最广的一个。毕竟，一个年过半百的长者，能在受冷遇之时，依然心存大愿、严于律己，的确值得敬佩。 

322年，王敦之乱爆发。朝廷下诏陶侃以本职领江州刺史，又转任都督、湘州刺史。王敦攻入建康，把持朝政后，恢复了陶侃的本职，又加散骑常侍。当时交州刺史王谅被叛贼杀害，陶侃派兵清肃，于是朝廷又下诏命陶侃领交州刺史。

325年，王敦之乱平定后，晋明帝司马绍任命陶侃为都督荆、湘、雍、梁四州军事、征西大将军、荆州刺史、领护南蛮校尉，其他职务如故。荆楚民众听到这个消息后，无不欢喜。

再后来，苏峻之乱爆发。虽然起初陶侃参与平乱算不上积极，但最终还是稳稳地站在了朝廷这边，平定了此次叛乱。

329年，陶侃因功升任侍中、太尉，加授都督交州、广州、宁州等七州军事，加羽葆鼓吹，封爵长沙郡公。

此时的陶侃，位极人臣，走上了人生的巅峰，时年七十岁。

晚年之后，陶侃对于自己所享有的高位和强大权力，惶恐不安。而他也很知本分，从不干预中央政府的行政，并且屡屡请求 

退休，奈何左右幕僚百般挽留。

334年六月，陶侃病重，上书中央请求辞职。年迈的陶侃卧在车上，离开官署，前往码头登船，打算回他的封国长沙，忍不住回头对旁人说：“你看我这个老汉，现在东倒西歪，都怪你们苦留哦。”

这一年，陶侃做了一个深深的吐纳——卸任、还乡。

只不过，这位老者还没来得及享受诗酒田园，便在回程途中仙逝了，终年七十六岁。

陶侃入朝为官、征战疆场数十载，所率之军军纪严明，所辖之域路不拾遗，就连异族外敌也对他十分敬重，更不用说当朝同僚。尚书梅陶就曾与他人言：“陶公机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明，陆抗诸人不能及也。”

能与曹操、孔明媲美，这份褒奖足够高了吧？而之所以能赢得这份认可，陶侃别无凭借，唯有自己。