书写中国近代史，有一个绕不开的名字，那就是袁世凯。老袁是个毁誉参半人物，他的生与死，都引起过当时的巨大关注。老袁人生的最大污点就是晚年称帝，但是，看过他死后的国事交待书，却又发现他搞的那个帝制并不一定就是家天下，因为，在他的继承名单中，没有一个袁家人，而是他曾经的部下、称帝的障碍。

袁世凯称帝不成，又想回头做他的大总统。结果不仅西南护国军方面和独立各省不同意，就是北洋系的骨干冯国璋等人也坚决反对。当时袁世凯已忧惧成病，性命难保。他在生命最后的时间里，重新启用了当初拒不合作的北洋白老部下徐世昌和老部下段祺瑞。这两个人也是他的病榻托孤之臣，他执徐世昌之手，用最后的力气呜咽道：“我被群小所误，以至于有今日。幸亏国事有依法承继之人，可以不必担心了。宋卿（黎元洪）虽没什么雄才大略，但若兄和芝泉（段祺瑞）象周公、召公夹辅成王那样，收拾时局，应非难事。”他预藏于金匮之内的继承人名单分别为“黎元洪、徐世昌、段祺瑞”。在对待日本人上，老袁虽然与日本人签定了丧权辱国的《二十一条》，但在弱国无外交的残酷现实中，老袁也是据理力争了的（相关信息大家可以找度娘）。

就说袁世凯死后，中国一时陷入群龙无首的混乱，他手下的大将为了自身利益，也是勾心斗角、尔虞我诈，为了巩固自身地位，也多与日本人眉来眼去，但那都是想借日本之力，一旦牵涉到国家最好利益，他们都还是能洁身自保的。纵观老袁的老部下，在日本人猖獗之时，没有一个卖身投靠日本当汉奸的。徐世昌晚年居住在天津租界内，多次拒绝日本人的拉拢，生病后，因恐被日本人扣留而拒绝外出就医，遂致不治。就连因贿选总统而臭名远扬的曹锟，也多次拒绝日本人的拉拢，最后郁郁寡欢地死在天津租界内。有“常胜将军”之称、被美国《时代》杂志选登封面的吴佩孚，在晚年落魄时，坚拒日本人的拉拢，结果因牙病被日本牙医害死。

还有东北王张作霖，则因拒绝与日本人合作，被日本关东军炸死于皇姑屯，从而引爆了“九一八”事变。但是，与上一代军阀相印成丑的是，有些“阀二代”的手下，如东北王张作霖那个声名显赫的“阀二代”儿子，他的部下就有许多人在日本人面前屈膝投降、沦为汉奸，丧失民族气节。尤其是那些在西安闹得最欢人的，最终也是投敌最快的。

他们的名字计有：警卫营营长孙明久（投靠了汪精卫政权，担任驻河南的特派员，后来又跑到山东当了伪保安副司令）；副官兼机要秘书苗剑秋（事后逃到日本，当了汉奸）；参谋长鲍文樾（后来担任了汪伪政府中央政治委员会委员、代理军政部长等。抗战后因汉奸罪被捕，1946年被国民政府处决）；骑兵六师师长白凤翔（担任伪东亚同盟军的指挥官，后因失去了日本人的信任被毒死）；等等……这是一种奇怪的现象，他们的口号喊得比谁都响，一到关键时刻，就露出了内心的“小”与“怯”来。