周元通宝钱币，分正用与玩赏两种，通行于五代后周，其君主为郭威，后由其养子柴荣即位。

　　周元通宝始铸于周世宗柴荣显德二年(公元955年)，是五代时期铸行多、质量的铜钱。当时铜材紧缺，周世宗便下令毁佛铸钱，但遭到佛教徒和满朝大臣的反对。可周世宗柴荣才智过人，搬出了“舍身饲虎”的典故，他说：“佛祖说以身世为轻，以利和为急，使其真身尚在，敬利于世，犹欲割截，岂有所惜哉!”意思是说，佛是造福众生的，假如他活者，为了救人，他的真身都可毁去，又为何舍不得铜像呢?此番言论，说得反对者哑口无言，只好服从。

　　周世宗果敢毁佛铸钱以造福天下，这在中国钱币史和宗教发展史上都产生了深远、重大的影响。因为周元通宝是用佛铜铸的具有神力，所以衍生出许多关于此钱是有灵之物，能催生却病的说法。如《秋灯丛话》说：清顺治初孝感多病症，或于古钱币中检周元通宝一文，持之即愈。因人们对周元通宝钱颇为喜好，从而铸造了不同版别的周元通宝花钱(厌胜钱)，借以延续周元通宝的“效用”。周元通宝花钱正面为四字钱文，背面有周楚斩蛟、背八卦、背独龙、背半两月纹八卦、背日月和秘戏等图案，字体、版别、尺寸以及铸造年代不一。

　　后世宋元明清不论官铸还是私铸，始终不绝。