说到古代边关，指向的多是北地，包含飞沙走石的戈壁滩和黄沙滚滚的沙漠地带。因为常年干旱，雨水少，这些地方的植物都是极度耐旱，耐高温，生命力顽强，可以有效抵御风沙。

所以胡杨树就成为最好的选择，成群的胡杨林排布，可以抵御来自西伯利亚的遮天狂风。不过这一植被在秦汉时期并不受欢迎。那时候人们在边关地带，种植更多的是榆树。

那么秦汉时候的人，为什么要在边关地区做出这样的选择，难道榆树有比胡杨林性价比更高的地方吗？还真是，打击匈奴，守卫边关，榆树起了很大的作用。

匈奴的存在

以今天人的眼光来看待，种植榆树从抵挡风沙效果来看，不如胡杨林，因为榆树的根系并不如胡杨那么发达，固土效果也没那么好，但是秦汉时期，边地种植榆树，原因就是为了抵御匈奴。

就像长城的功能一样，今天被视为八大奇迹之一的长城，在古代也是战略防御措施，主要为了防止马背民族乘着马匹长驱直入，侵犯中原之地。

其实在战国时期，匈奴就已经兴起了。当时战国七雄正打得火热，根本没有精力顾及匈奴的存在，只能以守为主，在漫长的北边境线上修筑万里长城，榆树种植并没有普及开来。

直到秦始皇统一六国，建立起权倾宇内的大帝国，才开始有精力对付匈奴。他派遣大将蒙恬驻守北境，命其率领30万大军抗击匈奴，旨在收复河套，重新恢复汉民族的统治范围。

在蒙恬的主持下，秦朝建立起一系列对付匈奴的方法策略，包括将三国长城连在一起，移民戍边，还有就是在边地大量种植榆树，以此作为对抗匈奴的防火墙。

只不过秦朝太过刚猛，不懂柔性治国，宽以民力的道理，最终经过二世，就迅速跌落神坛，被起义军的大浪席卷下去。中原天下再次成为纷争的战场，蒙恬被杀害后，边地自然又成了匈奴的天下。

到了刘邦的大汉王朝，匈奴已经成势，汉军根本不是对手，刘邦御驾亲征，还被包围，靠陈平的奇谋妙计才得以脱身，自此匈奴成为汉朝心腹大患。

吕后、文景时期，对于匈奴，只能以被迫的民族和亲政策应对，同时也像秦朝一样，遍地多种植榆树，为以后做准备。

汉武帝手里，祖宗已经为他攒足了和匈奴摊牌，硬刚的资本。改革吏治、推恩收权、盐铁专卖之后，汉武帝有了和匈奴一较高下的所有筹码，于是卫青霍去病的铁骑，浩浩荡荡出了长安，旨在消除匈奴之患。

而之前大规模种植的榆树也派上了用场，成为与匈奴打持久战，打消耗战的一张王牌，两朝铺垫的这一举措，终成收割利器所在。

榆树的神奇功能

和胡杨林一样，榆树也是抗风沙的。边塞之地，可不像内地，处处风和日丽，而是满天飞沙走石，极不利于行军和驻扎，比方说安营扎寨的时候，一个小旋风，就可能将帐篷刮走。

但是有了榆树就不一样，其可以作为屏障阻挡风沙，军队因此可以安心驻扎，还可以防止匈奴的偷袭，因为匈奴军队已经习惯戈壁天气，天时独占一份儿，敢于肆无忌惮地和汉军周旋。

榆树将匈奴军的这一优势，消弥得荡然无存。当然胡杨林也有这一效果，所以榆树肯定还有其他神奇的地方所在，这就是榆树最强属性——可作食物。

老百姓常说的“榆木疙瘩”就是指的榆树特性，榆树是榆科落叶乔木，叶面平滑无毛，花期3到6个月，果实和叶子都可以当作食物。

民间所说的榆钱儿，就是榆树的果实。两军交战期间，能吃的榆树可以派上大用场，因为冷兵器时代，讲究的就是“军马未动，粮草先行”。

打仗说白了，就是打的粮草，君不见诸葛亮六出祁山，最后无功而返，吃亏就吃亏在粮草供应不上，只能退兵。

和匈奴作战也是同样的道理，浩浩荡荡的秦汉大军，在边地和匈奴作战，一旦粮食供应不上，即使前期取得极大胜势，收回多少土地，都是白搭。

但是如果仅从关内运粮的话，就太费劲儿了，没有现代化的交通运输方式，仅凭人力，粮草供应可不能随时保障。

而榆树就是现成的“粮草”，再加上和匈奴打仗不是一朝一夕的事情，需要旷日持久的部署和针对，一旦双方陷入僵持局面，几十万汉军可能面临断炊的危险，这时候，可吃的榆树可以解决燃眉之急。

还有榆树枝鲜味美，也非常适合马匹食用。汉匈大战，主要是骑兵作战，所以马就显得弥足珍贵，马如果吃不饱肚子，耐力不够，机动性不强，那么士兵即使再有能耐也是无济于事的。

榆树的防御建设性

除了解决后勤供给的问题，浑身是宝的榆树，还有其他树木不具备的战场防御功能。第一就是榆树树皮可以止血，堪比现代的纱布。

想想两军交战，受伤流血几乎就是家常便饭的事情。古代条件下，医护力量肯定是不够的，这时候榆树可以起到奇效。

其次就是应对夜间作战问题，榆树木质坚硬，可以用作搭建军营之用，汉军军帐大营外围和瞭望台都需要木头作为材料，大片榆树完全可以满足军营扎根之用。夜间边地气温特别低下，榆树木材可以用作火把。

还有比较特殊的是，榆树可以充当哨兵的角色，因为大片榆树夜间构筑起一道坚固的防火墙，匈奴军队想要夜间偷袭的话，一旦经过榆树地带，榆树树叶就会沙沙作响，然后汉族大军就可以进而反包围匈奴军队。

所以大片榆树林建设完成后，擅长夜间偷袭的匈奴军队，再也不敢贸然行动，只能乖乖地和汉军进行正面作战，匈奴军的骑兵优势威力大减。

最后榆树种植特别简便，成活率高。皇帝根本不用派遣专业人士到边地指导种植，每一个士兵就可以解决，插种、嫁接、扦插三位一体，一步到位，每个士兵一天可以种植数百颗，这样的榆树怎能不爱。

所以秦汉时期，因为和游牧军队作战，榆树的实用性更强。但是时移事异，如今和平年代，不需要打仗，边地防风护沙的要求更高，相对来讲，胡杨林更为适宜。