萨顶顶出生在蒙汉结合的家庭，母亲是蒙古族，父亲是汉族。3岁到6岁，在锡林浩特与姥姥过着游牧生活，草原上的马头琴、长调以及牧民的歌谣，对她的音乐之路产生了影响 。高中毕业后，她考取了解放军艺术学院音乐系，主攻通俗唱法，还选修了作曲专业。2000年，在大学期间参加第9届CCTV青年歌手电视大奖赛，获得专业组通俗唱法银奖、全国观众最喜爱歌手奖，且参赛的曲目《塔里木河》获十大金曲奖 。

2008年4月，凭借专辑《万物生》获得英国BBC世界音乐大奖“亚太地区最佳音乐人奖” 。获奖后，英国广播公司向全球直播了萨顶顶在阿尔伯特皇家剧院的专场演出 。同年7月，专辑《万物生》获得中国金唱片奖通俗类专辑奖、音乐录音带奖。