黄子华被内地人熟知，是在2004香港金像奖颁奖典礼上，当时黄子华和朱茵共同颁发亚洲最佳电影，对前来领奖的日本小演员原岛大地（忘不了里演古天乐的孩子）用广东话说：“ 返去话比日本人听，钓鱼台系中国嘅！！！但是黄子华值得被人了解的，绝不仅仅是他的爱国情怀。 黄子华是演艺圈一个独特的存在，他孤独的童年、复杂的职业经历以及哲学学士的专业背景，使得他的作品好笑但蕴含深刻的哲理。黄子华在1990年将欧美的Stand-up comedy引入香港，发展为香港本土的单口喜剧“栋笃笑”，单口喜剧通常是一个单独的喜剧演员，站在台上，以口头演说的方式，对着现场观众表演，让观众发笑。黄子华的栋笃笑演出 香港作家、黄子华的多年好友黄碧云曾经把黄子华评价为“一个残酷的笑话演员”。越来越多观众去看他的演出，回来在讨论版上发帖：“明明是在讲笑话啊！为什么我那么想哭呢？” 但这不是黄子华的本意，搞笑和残酷都不是他的本意，能够做到这些很容易，黄子华的着眼点却永远是荒谬：“这个世界，我不去推断它是残酷的还是快乐的，但同时，它都是荒谬的。”做栋笃笑唯一让黄子华觉得有趣的，就是能够去发掘这个世界的荒谬，这也是他20年来始终继续的原因，“当有一天不再觉得这个世界是荒谬的，我就不会再做了。” 孤独的童年 黄子华出生于一个中等家庭，父母在他很小的时候就离异了，对于生父没有什么印象，只知道是四大探长的朋友。黄子华在家族中是最大的孩子，因为与弟弟妹妹年龄差距很大，没有什么共同话题，所以很少交流。 他自小就不停转换居所，包括先后与父亲、母亲、祖母及外婆居住。黄子华表示其“童年不算幸福，有很多不开心的事情，希望设法忘记。 黄子华几乎丧失了少年时期的记忆，只记得有次考试考到第五名，觉得自己很棒，但是当时世界是怎样的、家里在发生什么，这些都是一片空白的。 不过少年时代印象最深的是一次逃学，起因是作业没有做好，但是有了第一天就会有第二天，“当你逃了第一天学，你怎么可能会在第二天返校呢？”，于是一不做二不休，一下子逃学了7天。在这7天，少年黄子华在篮球场流连、在超市里偷吃的、在玩具店偷玩具。最终被后爸发现，狠狠地打了他三巴掌，几乎耳朵都要被打聋，但是后来回忆起来，反而觉得在空白的少年时期，这个场景格外真实。 除了这次逃学，记忆里剩下的就只有一些零碎的片段了，被老师用圆规扎手背、被舅舅即在墙角打、交学费时被家里人骂……所有的片段都是痛苦的，他说，“童年不算幸福，有很多不开心的事情，希望设法忘记。” 所以一片空白的少年时代，应该是他主动选择忘记的吧。 如何解脱？ 在家得不到爱护，学校里又没有人怜惜，黄子华开始在爱情中寻求安慰。情场有得意自然也有失意，黄子华曾经在大学时期为情所困，尝试自杀，吃下一整瓶敏感药，但是就是死不过去。但是经过这件事，反而对那个叫他“要死要活”的女生没什么感觉了。
但是回忆起从前，对他影响最大的，不是家庭、爱情、学业，而是宗教。最开始入教是因为一个美女入教了，倒不是因为想要结识美女，而是觉得教会是个美丽的地方，“少年都有一种追求美丽的倾向”。到了加拿大，黄子华做了宗教领袖，反而对宗教不再寄予厚望了。他租住在一个地下室里，一个个地下室排列在一起，好像山洞一样，白雪覆盖在窗子上。“我连续七天没有去教会，窝在地下室里啃完了一本陀思妥耶夫斯基的《卡拉马佐夫兄弟们》，走出地下室后，突然觉得，我不信教了。” 这种感觉有点像尼采的超人意识，“当我是个基督徒的时候，我觉得宗教是真理，可以拯救人；后来发觉如果人不能够救到自己，是没有别的什么可以拯救你的。” 这是十足的悲观主义论调，但是这样，好多事反倒是可以想通了，他不再追求开心快乐，“我今天仍然觉得做人好无助，好多事不知如何解决；如果有人觉得自己快乐，是他的幸运。” 比起快乐，他要的是满足，“但有时满足不一定开心，可能是种苦涩的满足感。” 坎坷的职业生涯 黄子华在完成学士课程后，曾经担任代课教师、出入口物流经理、商业电台唱片骑师、资料搜集员、临时演员、电视台助理编导、话剧演员、电视台节目主持、编剧及电影演员等。自1984年从加拿大毕业回港后，便一心希望成为演员，回港想参加无线艺员训练班，谁料那年训练班取消，只好入编剧训练班，想通过做编剧的机会转为演员。后来发现编剧转演员很难，又要考司仪，结果马上被否出局。他又加入了香港话剧团。此时黄子华正值人生低谷，还在做「做一个伟大的演员」的梦。 他想演哈姆雷特，但是哪个练习生能演得到哈姆雷特？他只能任导演摆布，导演叫他怎样就怎样。 他转了职到港台当助导，主要工作就是影印。只得以“为了当艺术家而捱饿是不对的”这句话来安慰自己。 有一次终于拿到了一个港台电视剧的角色，结果是一个当性无能青年的角色，让想演哈姆雷特的他哭笑不得。 一炮成名 1990年，黄子华30岁，看成名无望，决心离开娱乐圈，把自己在娱乐圈中的经历做成栋笃笑演出作为告别。没想到《娱乐圈血肉史》在香港伊丽莎白体育馆一炮成名，大受欢迎，演出一个月后又加了三场，于是他也放弃离开娱乐圈的念头。《娱乐圈血肉史》作为开山之作，成为他今后一系列栋笃笑表演的第一辑。随后，他将自己的童年经历、职业生涯、哲学思想、政治观点以及香港正在发生的奇闻异事都化为笑料，在舞台上一个个抖出来。他的每部栋笃笑都是场场爆满，加场又加场。从香港容纳几千人的伊利莎白体育馆一直开到几万人的红磡体育馆，从香港、澳门到广州、佛山、到多伦多、悉尼、旧金山、洛杉矶、大马等等，有华人的地方就有他的粉丝。 当时郭德纲在内地爆火，香港人不屑一顾，理由是“你们有你们的郭德纲，我们有我们的黄子华”，可见黄子华以及他的栋笃笑在香港的地位。 如果不懂粤语，又不了解香港历史和文化，对栋笃笑是比较难理解的，比如黄子华1999年的《十下十下》，他总结香港回归的过程：就象是看了一部鬼片，看到最后，才发现原来这部鬼片是没有鬼的！内容重心是关注香港人的生活和反省1997年之前的香港经济泡沫，股市、楼市的疯狂及现在的负债生活等等；2003年，香港经济自97以来一直低迷，又逢SARS期间，全场观众戴着口罩听他讲《有炭用》，内容包括失业、破产、自杀……“你一定要多读些书，因为你多读些书后你才会明白：你为什么会失业！”“第二种有资格自杀的人，就是屈原这种-你自杀，大家有公共假期！” 但是却有很多不懂粤语的人，因为喜欢黄子华的栋笃笑而开始学习粤语，了解粤文化， 透过栋笃笑这扇窗，我们可以看见香港人在思考什么、焦虑什么、热衷什么……我们也得以理解香港，它的文化需求与精神缺失。 但是更多的意义在于，当我们回望自己的社会，发现也在经历一些焦虑、一些热衷，也有一些文化需求与精神缺失，却不曾被人道明。