鲸鲨，Rhincodon typus （Smith, 1828），鲸鲨科鲸鲨属的鲨鱼。鲸鲨仅1科1属1种。身体庞大，全长可达20米，是世界上最大的鱼类。体表散布淡色斑点与纵横交错的淡色带，有如棋盘。鼻孔位于上唇的两侧，出现于口内。牙多而细小，排成多行。鳃裂5对，鳃裂基大，几乎达身体的背缘与腹缘，最后1对鳃裂位于胸鳍基部的前方。背鳍2个，无棘，第1背鳍位在腹鳍前方，有臀鳍。尾柄具侧棱，尾鳍呈新月形，下叶短于上叶。鲸鲨有二背鳍，大小不同，胸鳍大，位于第三对鳃裂下，腹鳍小，尾鳍叉型，口宽，端位，鳃耙如海绵状。属大洋性鱼类。食大量浮游生物和小型鱼类。主要分布于各热带和温带海区，中国各海区夏、秋季节都有分布。性情温和。由于大量捕杀，数量锐减。
据IUCN（世界自然保护联盟）统计，在过去75年中，全世界鲸鲨的数量减少了50%。在印度洋-太平洋区域，鲸鲨减少了63%。
2005年，在IUCN红色名录中，鲸鲨是易危级别，目前已被升级为濒危。 据全球最大的鱼类信息网站Fishbase介绍，目前监测到的最大的鲸鲨体长可达20米，约34吨重。鲸鲨的年龄可达70岁。但人们对鲸鲨还知之甚少。
2008年，墨西哥举办的国际鲸鲨研讨会（International Whale Shark Conference）将每年的8月30日列为世界鲸鲨日。此后，每年这个时候，世界各地的动物保护组织都会行动起来，促进公众对鲸鲨的了解和保护。
鲸鲨是CITES附录II物种，按照《最高人民法院关于审理破坏野生动物资源刑事案件具体应用法律若干问题的解释》(法释[2000]37号)，属于刑法第三百四十一条第一款规定的“珍贵、濒危野生动物”。
刑法第三百四十一条的第一款规定，非法猎捕、杀害国家重点保护的珍贵、濒危野生动物的，或者非法收购、运输、出售国家重点保护的珍贵、濒危野生动物及其制品的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处罚金；情节严重的，处五年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；情节特别严重的，处十年以上有期徒刑，并处罚金或者没收财产。
在我国的广西、广东和海南等地曾多次发生渔民捕捞鲸鲨事件：
2015年8月份，在广东阳江市闸坡洲仔码头，一头鲸鲨被活体切割，画面血腥。
据海南省万宁市市委宣传部官方微信号“万宁发布厅”通报，2017年7月29日上午9时许，海南省万宁市东澳镇新华村渔民潘某等三人，将一头鲸鲨从万宁市老爷海出海口近岸区域拖到岸边，以1600元出售。视频画面显示，鲸鲨被拖上岸过程中，不断挣扎。
据山东省青岛市崂山区人民政府新闻办公室官方微博“崂山发布”通报，2017年8月27日清晨，鲁黄渔60777、鲁黄渔60778两艘船将一头鲸鲨运到青山港私自处置。崂山区海洋与渔业局接报后，立即组织执法人员赶到青山港查扣涉事渔船和船长。目前鲸鲨已被查扣并妥善处置。市区两级渔政部门正进一步调查该事件。
2017年9月4日，福建霞浦渔民在海上捕猎一条鲸鲨，到达港口后联系了当地一家酒店，以2万到3万的价格卖掉。并明目张胆地运送到酒店，随后这条鲨鱼在酒店门口被工人用锯片现场切割。据福建福州海洋与渔业局官方微博消息，福建宁德市海洋与渔业执法支队和霞浦县海洋与渔业执法大队已经介入调查，并将案件移交霞浦县公安局查处，目前该案件尚在调查中。
日前从环保组织大自然保护协会（TNC）和联合国开发计划署（UNDP）获悉，它们与海洋世界杂志、新浪微公益等，联合发起了“改变鲸鲨的命运”的倡议活动。 李健、成毅、王雪纯、杨玏等知名艺人参与其中，拍摄公益短片，号召全社会关注鲸鲨，呼吁公众拒绝购买鲸鲨肉及鱼翅，行动起来，拯救海洋中这一最温柔的动物。
在短片中，王雪纯说，“鲸鲨是世界上最大的鱼类，在海洋中，它几乎没有天敌。但这种神秘而温柔的生物，在人类的无知和贪婪面前，遭受到了巨大的伤害。目前，鲸鲨已被世界自然保护联盟（IUCN）红色名录列为濒危物种。让我们行动起来，关注鲸鲨，改变鲸鲨的命运!”
请停止对鲸鲨的伤害！是鲨不是鲸！
鲸鲨，鲸鲨科鲸鲨属的鲨鱼。鲸鲨仅1科1属1种。寿命为70到100年。
鲸鲨在海洋中，几乎没有天敌，却已成为濒危动物！请人类停止对它们的伤害！
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