刘瑞莲小名“争气儿”，曾是一个苦孩子。在她的儿时记忆里，她和弟弟妺妹夏天几乎没有穿过鞋，晚上四个娃娃合盖一床被子，就连吃顿白馍馍都是奢望。

17岁那年，刘瑞莲嫁给了梁家河村民巩政福。婚后的生活依旧艰难，一家人的饭桌上仍是少不了野菜。刘瑞莲说，在能吃的野菜中，一种叫“洋脑梢”的植物叶子最难吃，嚼在口中扎乎乎的，吃在胃里消化不了。她一吃就胀肚子，连着吃上几天手和脸就肿了。

习近平担任梁家河大队党支部书记后，先后办起了铁业社、代销店、缝纫社。缝纫社要选三名妇女当社员，刘瑞莲没想到自己也被选上了，欣喜得一晚上没睡好觉。

缝纫社实行计件挣工分，做一件衣服记两分。为了多挣工分，刘瑞莲跟丈夫巩政福商量，借钱买了台“标准”牌缝纫机。她常常是匆匆吃口饭就干活，把需要手工做的活儿拿回家里晚上继续做……

打坝造地，多种经营。在习近平的带领下，梁家河1974年粮食总产量由1971年的109465斤提高到179946斤，人均生产粮食689斤，一个工日分红七毛二。

1984年春天，刘瑞莲第一次听说“包产到户”，那时她还没有意识到这四个字在她生活中的分量，她不知道，一场影响整个中国农村的变革已经开始了。

“人像发了疯似的，起早贪黑，不光把麦田比往年多耕了一遍，还把集体多年荒芜了的地畔地塄全部拿镢头挖过，将肥土刮在地里。麦田整得像棉花包一般松软，边畔刮得像狗舔的一般干净。哈呀，这些家伙是种地哩还是绣花哩？瞧，所有的秋田不仅锄了三遍草，还又多施了一次化肥！不得了！这样干下去，用不了几年，许多人家要发得流油呀！”如同作家路遥在《平凡的世界》里描述的陕北农民一样，刘瑞莲家用勤劳换来了丰衣足食的好日子。

两年下来，粮囤满了，装不下了，刘瑞莲就把粮食装进化肥袋子垒在空窑里。望着用汗水换来的收成，刘瑞莲心里乐滋滋的。

有粮食吃了但缺钱花。看到有人外出打工，刘瑞莲心里也盘算着到城里找事干。农闲的时候，她和丈夫来到延川县城，给人包冰棍，再打点零工，生活渐渐有了起色，他们被称为梁家河“第一代农民工”。1990年后，刘瑞莲再也没有为家里的吃喝用度犯过愁，她第一次对自己的生活有了一种满足感。

刘瑞莲家的光景一天比一天好，两个儿子从事建筑及装潢工作，女儿办公司。逢年过节，儿女们回家团聚，高兴之余，她担心孩子们忘了节俭，常常忍不住教育他们：“生活好了，可不能忘了过去的苦日子，这是大家拿苦水换来的，我就怕你们忘了本……

改革，给农村带来了前所未有的变化；而开放，为这个变化提供了无限的可能。

山还是那座山，沟还是那条沟，梁家河农民却再也不是那个“面朝黄土背朝天”的农民了。

1993年，时任福州市委书记的习近平回到梁家河，看到乡亲们不再为吃穿发愁，他和乡亲们一样高兴。吃饱饭曾经是他和乡亲们的一个梦想，

看到家家户户有余粮，他怎能不高兴呢！