1983年6月6日，郭敬明出生于四川省自贡市。其母亲邹慧兰是当地一家银行的工作人员，父亲郭建伟在一家国有企业工作。

少年时期的郭敬明就读于自贡市贡井区向阳小学。还处于懵懂时期的他十分喜欢读书与讲故事，在学校里，他的作文写得又快又好，启蒙老师陈泽宇不断给予文学上的鼓励，使得郭敬明对写作的兴趣更加得浓厚。小学二年级，他开始尝试着投稿。

1995年，郭敬明升入初中，就读于自贡市田家炳中学。由于阅读范围更加开阔，他开始广泛地阅读名家的小说和散文，包括金庸、梁羽生的武侠小说，尤其是古龙的武侠小说他更是爱不惜手。同时，他也喜欢读一些杂志和报纸。

1997年，初中二年级时，郭敬明在全国公开刊物《人生十六七》上发表了他的处女诗作《孤独》，收到了杂志社寄来的10元稿费和样刊。从此，他除了自由写一些文章外，还参加一些全国中学生作文大赛。

1998年，郭敬明进入自贡市富顺县第二中学读书。升入高中的郭敬明依然坚持着写作的兴趣爱好，每隔一段时间都会向杂志社和文学网站投稿。在文学网站“榕树下”上，郭敬明用网名“第四维”发表了许多作品。

他的第一篇稿子《剧本》通过了第三届的新概念作文大赛初赛。2001年，18岁的郭敬明奔赴上海参加决赛，以《假如明天没有太阳》一文获得第三届“全国新概念作文大赛”一等奖。2002年，郭敬明再次参加了第四届“全国新概念作文大赛”，以《我们最后的校园民谣》一文获得一等奖。同年，他的第一部个人散文集、短篇作品集《爱与痛的边缘》开始在市场上发行。

郭敬明2003年1月，郭敬明改编完成的小说《幻城》正式出版，作品获得文艺社科类图书销售排行榜前三名。2003年，郭敬明又相继出版了《左手倒影，右手年华》和《梦里花落知多少》，开始在文学市场上崭露头角。2004年，郭敬明成立“岛”工作室，开始主编《岛》系列杂志。初期，“岛”工作室由5位成员（郭敬明、hansey、痕痕、阿亮、清和）组成，郭敬明故将杂志英文名定为“i5land”。至2007年，“岛”工作室前后出版了《岛·柢步》、《岛·陆眼》、《岛·锦年》、《岛·普瑞尔》、《岛·埃泽尔》、《岛·泽塔》、《岛·瑞雷克》、《岛·天王海王》、《岛·庞贝》、《岛·银千特》10本系列杂志。

郭敬明2005年，郭敬明的校园青春小说《1995——2005夏至未至》正式在市场上发行。2006年，他开始筹备首部音乐小说《迷藏》。并应陈凯歌之意，改编了电影《无极》为小说。

2007年5月，郭敬明出版了继《夏至未至》之后又一部校园小说《悲伤逆流成河》，一周时间销量突破百万册，三天上当月中国图书销量排行前三名。2007年年底，郭敬明加入中国作协，成为中国作家协会最年轻的成员，并发行《悲伤逆流成河》的百万黄金版，出版了《岛·庞贝》、《N世界》；同年11月份，首部以郭敬明作品改编的偶像剧《梦里花落知多少》开播。2008年9月27日，《小时代1.0折纸时代》正式出版发售，上市仅3个月，便创下了2008年图书销售的第一名。

2009年，《小时代2.0虚铜时代》发行。2010年，郭敬明筹备出道十年纪念作品，继《幻城》以来第二本玄幻小说《临界·爵迹》系列。该书上世前，郭敬明在网络发布了预告片。

2010年8月24日，《临界·爵迹Ⅰ》作为该系列作品的第一部首先在全国问世，首印200万册发售，缔造了全国印量最新纪录。

2011年12月，《小时代3.0刺金时代》问世，首印200万册，获得2012年图书销量榜单冠军。

2013年至2014年，先后出版“十年心路历程投影三卷散文集”《愿风裁尘》、《守岁白驹》、《怀石逾沙》。