早期的爵士bass，因为以前纽奥尔良送葬乐队中的低音部分主要是管乐，一开始声音的长度比较像是在模仿tuba（低音号）的声音，所以弹出来的声音普遍延音(sustain)比较短，而中间经过几个爵士bass风格的先行者如Jimmy Blanton，Oscar Pettiford的耕耘，到了接下来的Ray Brown可以说某种程度让爵士bass的风格正式开花结果。跟以前二十世纪初像tuba的弹法相比，其中一个最大的不同是延音变长了，在walking bass的时候，现代的bass手会让每个音长到直到换下个音为止，而据一些人说，这种转变可以说从RayBrown开始奠定基础，在他之后的bass手基本上都是这样弹的，所以称他是现代爵士bass之父，可说一点都不过。

用简单的一句话来说，就是好的bass手会让乐团里的其他乐手上天堂。在乐团里面bass非常重要，弹出来的东西如果节奏上有一点点不对，跟鼓手有一点点不契合，都会让solo的乐手（例如萨克斯风、钢琴、小号等等）在solo时的感觉差很多。所以好的bass手（或是好的节奏组乐手）要能"make peopleplay"，就是要能让乐手被你伴奏时感觉「很爽」，爽到他想要一直弹下去，而Ray Brown的time可以说完全具有这个特质，可以让乐团的其他乐手保持在兴奋的状态，可以有那个亢奋让他们一直solo下去。

我曾经听一个很好的乐手跟我说，如果乐手的人生是一场球赛的话，你有好耳朵的话，就已经打赢一半了（另外一半应该是好的节奏感），我觉得这是真的。简单的说，那些即兴演奏都不是背出来的，基本上是你耳朵真的听到了那个和声，而在当下选择的回应。所以，每次弹一样的歌，你的响应（即兴演奏乐句）都会有所不同，因为那些句子不是死背的，是真的耳朵里面「有听到了」，而Ray Brown就是一个耳朵绝佳的乐手。（当然，基本上你也可以说，所以好的乐手都一定有会有好耳朵。)

如果你有好的耳朵，那么在伴奏时无论是最常见的walking bass或是其他的风格，都可以在简单的几个音里面，弹出和声上面「对」的音，能够用简单的几个音把和声交待的非常清楚。爵士乐的bass弹出来的音，相对于其他乐器并不多，所以你必须在简单几个音里面，把和声给交代清楚，要不然你弹错音将很容易被发现，这点跟长号的solo很像。所以好的bass在音的选择上面永远有画龙点睛的效果，意思就是，虽然是简简单单几个音，但是拳拳到位，没有一个不好的音，每个音都会放在该放的位置上面。

一般来说，历史上不是每一个好的bass都是好的solo player，然而Ray Brown可以说是全方位的bass手，他拥有非常好的solo，漂亮的乐句，充满了黑人草根味的蓝调音符，几乎没有一个废音或是不好的音，在爵士bass的世界，跟他的solo一样等级的乐手可以说非常少。

音色是bass手很重要的部分，一方面你弹的音在数量上比其他乐器少很多，另外一方面你弹的音都是低音域的，比较难被听见，因此你的弹奏必须具备漂亮的声音，一个可以传出去很远的声音，才能在乐团里面打一个好的基底 (bottom)，所以这个乐器要能够弹得响，非常重要。

为什么说弹得响呢？所谓「弹得响」就是你弹的每个音都要让整个乐器有共鸣，才能传得远。好的bass手可以弹出很厚、而且可以传很远的音色，如果不是很好的bass，只能弹出小小单薄的声音，传也传不远，更不要说能让乐团的其他乐手能听得到了。

Ray Brown无疑是漂亮音色的最佳范例，那个很深很肥厚又可以传很远的声音，辨别度超高，用四个字来形容的话，可以说他的音色好像写字"力透纸背"一样，非常的有劲道，

要当好的bass手，先得当好的音乐家。

在我的定义里面，好的bass手一定要是好的音乐家，这里所谓的好的音乐家，指的是知道怎么制造好音乐。如果要制造好音乐，你的心中一定要有一个好音乐的整体图像，你要懂其他乐器该做什么事情，你要知道在目前的这个音乐当下，钢琴大概要怎么弹，你大概要怎么跟，如果萨克斯风这样吹，他大概需要bass怎么弹，当然跟bass在节奏上面关系最重要的就是鼓，你弹的东西必须要能跟鼓合在一起。

这几年，常常在台湾听到有人说弹爵士乐就是"call and response"，意思大概就是说彼此跟来跟去。比如说，钢琴弹了一个什么，那其他乐器听到了，就会在音乐上面做出一些响应，有人觉得这就是爵士乐的真谛。所以我在外面演奏时，有时候会遇到一些喜欢自作聪明的乐手，例如如果今天有鼓手听到钢琴手在作一些切分音的节奏变化，他就会想办法在节奏上面跟他一模一样，他觉得这样就是call and response，角色换成bass和鼓之间也是一样。很多人什至还认为这样比较"modern"（好像弹walking bass很老土一样），或是说这样比较有在听乐团里面其他乐手在干嘛。其实很多时候并非如此。去模仿人家弹的节奏，这种所谓的「跟」或是「响应」，其实有时候是蛮low的，我常常跟朋友说，如果所谓的response是指这样，那叫鹦鹉来最会，因为鹦鹉最会模仿，但是最大的问题是，鹦鹉根本不知道他模仿的东西的真正意思，这些乐手也是如此。

所谓的「跟」，不是建立在模仿的关系上面。即使你要"modern"，你去听Miles Davis第二代的乐团节奏组，当Tony Williams打一些切分节奏，或是把原本的节奏给分解成好几块的节奏时，Ron Carter很多时候弹得只是一个简单的长音而已，也可以是传统的walking bass，也可能是其他的，而这正是音乐所需要的，这样配起来就是好听。很多时候，什至你bass手听到鼓手做一些事情，你根本连跟都不会跟，继续弹你的walking bass，因为很多时候，不回应(response) 本身也是一种回应。你做的任何一件事，都要考虑音乐需要什么，而不是你平常练习了什么。有一天，你当下感觉想弹出来的东西不多不少，就是「音乐」所需要的东西的时候，那你就是一位好的音乐家了。我相信这也是每个人学乐器应该追求的目标，而不是那种你可以弹很快就很屌的幼稚想法。

Ray Brown就是个不折不扣的音乐家，他不管跟谁合作，都可以在当下作出最适当的响应。他今天当主角时，可以solo多一点点，他今天帮歌手伴奏，他可以弹的非常简单，但是又可以称职的支撑着整个乐团。他不只是最高级的bass手，更是最高级的音乐家。