1973年，长春电影制片厂重拍电影《平原游击队》，这是宋晓英的银幕处女作，自此她开始了三十多年的银幕生涯。之所以能出演《平原游击队》，宋晓英说“完全是机缘巧合”，且这一过程可谓峰回路转阴错阳差。

1955年出生的宋晓英是地道的吉林长春人，1969年她到吉林省白城地区洮南县插队。1971年，一个偶然的机缘，自幼喜爱文艺的她正式走上了演艺之路。宋晓英回忆说：“那一年，吉林艺术学校招考学生，我没填报考表只是去考场玩，就觉得那些考生都没我唱的好，于是跟人家考官说能否也让我唱两首歌听听，人家还真同意了。后来我唱了临时准备的样板戏李铁梅《都有一颗红亮的心》和张振富、耿莲凤的《毛主席派人来》。之后我通过了各科考试，但最终却因为家庭出身问题，政审没通过，无法入学。”幸好学校的老师怜惜人才，于是就把她推荐给了与艺术学校一墙之隔的吉林省吉剧团，就这样，对吉剧闻所未闻一窍不通的宋晓英去了吉剧团学习，后成为剧团演员。“当时话剧团也来要我，但我对话剧也是一无所知，就问人家话剧是怎么回事，人家说就是在舞台上用语言表演。我一想话剧感情就是说话嘛，那我还是去吉剧团好了，至少还能唱。”

1973年，全省地方戏汇演在长春举行，也就是这场演出彻底改变了吉剧演员宋晓英的生活。

那一年，长春电影制片厂重拍《平原游击队》，影片急需一位扮演女游击队员翠屏的演员，该片副导演为此奔走四方苦寻却无着落，于是他带着没有希望的希望，去看了一场吉剧演出。帷幕拉开，一位笑盈盈的报幕员出现了，她的报幕词，说得活泼、清脆，举止和神态，都透露着泼辣的气息。那位副导演眼前一亮，正所谓“踏破铁鞋无觅处”，这不就是翠屏嘛！

那个报幕员就是身兼吉剧演员的宋晓英。就这样，从小都没做过电影明星梦的宋晓英被机遇推上了银幕。但为了出演这部影片，她曾经大哭了一场。“能有机会演电影，既兴奋又紧张。到了摄制组试装，我留了很多年的两条大辫子就给剪掉了，当时我就哭了。因为翠屏这个角色，摄制组当时从各地找来了十多个女孩来试装试戏，万一我没被选中的话，辫子不就白剪了吗？！”

《平原游击队》为宋晓英打开了人生的另一扇门，之后她又在影片《金光大道》中饰演寡妇彩凤，在影片《锁龙湖》中饰演女主角高椿华，并在主演了《萨里玛珂》、《大河奔流》、《刑场上的婚礼》等影片，宋晓英以她不断的新角色逐渐占领了影迷的心。1978年宋晓英正式调入长春电影制片厂，成为职业电影演员。

1979年的《丫丫》使她一飞冲天，作为女主角的宋晓英表演深沉、细腻，成功地刻画了一位藏族女骇的悲凉的形象。同年，她又参加了电影《苦难的心》的拍摄，也获得了极大的成功。正如有影评人所言：这两部电影，是宋晓英成为当年一线演员的标志，她略显悲剧色彩的性格和清秀的外貌，是她获得影迷热爱的法宝。

影片拍摄完成后，反响如何更多的都属于观众，于演戏的人来说已经关系不大了，“其实也没时间去留意这些，当时常年在外拍戏，一部紧接着一部，都很少有时间回家。有时候回家都恍惚啦，都不确定自己是否住这个小区。”宋晓英回忆说。

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