李特字玄休，巴氐族人。他身材高大，善于骑马射箭，性格沉稳刚毅很有风度。晋永宁元年（301年），他领导流民在绵竹起义，后在战争中英勇牺牲。公元304年10月，其子李雄自立为成都王，后改称皇帝，国号大成，追谥李特为景王，追尊景皇帝，庙号始祖。

　　西晋末年，“八王之乱”得使阶级矛盾和民族矛盾进一步激化。诸王混战局面给社会生产带来了严重的破坏，疾疫流行和普遍的饥荒。各族人民被迫离乡背井，外出流亡，形成了大规模的流民浪潮。

　　晋惠帝时，李特随关西六郡饥民10万余人，流入蜀地求食。朝廷强迫流民限期返还本乡。流民散居各地，不愿意返乡。晋朝的官吏便使用暴力逼迫驱赶，并且流民返乡的路上设置关卡，夺取流民的财物。李特屡次为流民上书请求放宽限期，因此，得流民拥戴，成为流民的首领。公元301年，李特在绵竹设大营收容流民，不到一月，聚众至两万人。李特的弟弟李流那里也聚集了数千人。李特派部下去见晋平西将军益州刺吏罗尚，请宽限期。时罗尚当时正在布置军队，准备袭击流民营地。假意说，你回去告诉流民们，我准许放宽限期。李特、李流探知有诈，于是各率一营人马提防晋军的进攻。果然，晋军步骑三万人前来偷袭。当然遭到李特军的反击，晋军大败，起义军攻取广汉。接着，李特又引兵攻取了成都西部，晋军派遣几路军队帮助罗尚攻李特，都被李特的军队击败。

　　罗尚只得龟缩于成都南部。李特与蜀人约法三章，整肃吏治，赈济贫民。蜀民流传着这样一首歌谣：“李特尚可，罗尚杀我，平西将军（罗尚），反更为祸。”

　　李特的起义军由于得到了民众的支持，取得了一连串的胜利。但是李特因此放松了警惕，把主力分散到当地地主的坞堡就食。李特的弟弟李流曾经提醒他：这些人刚刚才来依附，在心里未必愿意死心塌地归顺我们，建议把坞堡大姓弟子作为人质，把分散的士兵集中在一起加强防守。但是李特没有听从这个建议。罗尚乘机派奸细打入起义军内部，勾结各坞堡的豪强地主，策划里应外合，袭击起义军。同时，西晋又派荆州刺史宋岱率领增援军队赶到。起义军大营受到袭击，新繁一战严重失利，李特英勇牺牲。

　　此后，李流和李特的儿子李雄率领流民继续战斗，很快又转败为胜。那时候，蜀地豪强地主纷纷结坞守险，坚壁清野，与起义军为敌，致使起义军粮食供给发生困难。青城山大地主、道教徒范长生看到起义军力量不断壮大，而罗尚等人又腐败无能，为了保护自己的利益，便以支给军粮为手段，拉拢李流、李雄等人，取得了他们的信任。建兴元年（304）十月，起义军占领成都，罗尚潜逃，整个蜀地完全被起义军掌握。这时李流已死，李雄自立为成都王。建兴三年（306）改称皇帝，国号大成。任用范长生为丞相，号天地太师。李雄选侄子李班为继嗣人。李雄在位三十年，执行修养生息的政策，战事很少，人民所负担的税赋也很轻，而且依据情况还有减免。李雄一律平等对待各族人民。大成国政权所推行的这些政策，使蜀地成为当地比较安定的地方，中原人民纷纷前往避乱。李雄对这些人往往给予优待。而且，大成国的统治初期，还保留着若干质朴的作风，皇帝不设仪仗，官吏不分班序，服饰不加区别。

　　公元334年，李雄死，李班嗣位。不久被李雄的儿子李越所杀，另立李期为帝。公元338年，李寿杀李期自立，改国号为汉。公元343年，李寿死，子李势立。李势是个暴君，因而人心离散，至晋永和三年（347），成汉终于为东晋桓温所灭。