吴健，字任之，江苏省上海县人。1902年，盛宣怀派他到英国留学，就读于谢菲尔德大学（Sheffield University），学习冶金。

1908年7月2日，吴健参加了谢菲尔德大学第一届学位授予典礼，并被授予荣誉冶金学士学位和硕士学位。当时没有人意识到，这所新兴的大学，为中国培养了第一位钢铁工程师。

据吴健当时在校的档案卡记载，吴健还于1907年获得了钢铁冶金职业会员认证AISM。这项资格认证考核设计得全面而严格，这也证明了吴健是一位既有实践能力又有科学性的专家。

在谢菲尔德学习的吴健，形成了丰富的知识储备和较强的实践能力，具备了成为一个钢铁工程师的条件。

学成归国后，1909年吴健被聘为汉阳铁厂工程师，是当时厂里唯一的中国工程师。彼时汉阳铁厂改造工作已初见成效，扩建工程正在进行，钢铁生产迅速发展。吴健积极地投入了汉阳铁厂的扩建和生产工作，得到了李维格总办（厂长）的青睐，成了李的得力助手。在这一过程中他从中得到了很好的锻炼，为之后的工作打下了良好基础。

1911年10月10日，辛亥革命爆发，汉阳铁厂在战事中受到炮火损坏，全部停产。辛亥革命胜利后，迅速修复炉机，恢复生产迫在眉睫。但原来主持该厂工作的国外技术人员已在战事中全部遣散回国，恢复工作只能由中国技术人员负责进行。吴健被任命为工程总负责人，凭借他前几年的实践经验和丰富的学识，率领刚从国外学习归来的技术人员金都生、严恩棫等顺利地开展了这一工作。

经过大家的努力，修复工程进展迅速，1912年11月，两座100吨高炉和部分马丁炉修复投产，其他设备也陆续修复。1913年汉阳铁厂基本恢复到辛亥革命前的生产水平。

第一次世界大战前夕，国际市场上的钢铁价格猛涨，汉冶萍公司决定“大举扩充”，以图事业的发展。

筹建大冶铁厂却无资金，汉冶萍公司无奈与日本人签订合同，接受其入股。合同规定一切工程与购办器械以及出入款项等事宜，无论巨细，均须与日方顾问协商进行。至此，汉冶萍公司完全控制于日本人之手。

1913年冬，公司董事长盛宣怀任命吴健兼管大冶铁厂的筹备工作。当时计划要安装“最新最良之化铁炉（高炉）”，把大冶铁厂建成一座新式的钢铁厂。但在筹备过程中，日本人大岛道太郎独断专行，不接受吴健意见，在工程技术和施工质量上作出许多错误决定。最终大冶铁厂的建设时间被拖延了5年，错过了钢铁生产的大好时机，之后的两座高炉投产也产生了极大困难。

1921年冬，大岛道太郎病死，吴健兼任大冶铁厂总工程师。公司派炼铁专家严恩棫协助吴健组织1、2号高炉的开炉工作。遗憾的是1号高炉因之前的种种错误，开炉仅14天，产铁仅1000多吨就停产了。

2号高炉于1923年4月开炉，吴健汲取了1号高炉的教训，细加准备，顺利开炉。只是由于焦炭供应不上，每天平均产铁仅355吨，焦比1．13吨焦／吨铁，未能达到设计能力（450吨）。但2号高炉的投产，对偿还日本的债务，支持汉冶萍公司摇摇欲坠的局面起着非常重要的作用。

2号高炉投产后，1923年5月，吴健被调到汉冶萍公司上海总公司任职。从此完成了他在汉阳铁厂和大冶铁厂的使命。

吴健总是奔走在钢铁冶金的一线，以其超高的职业素养与专业精神，为汉阳铁厂和大冶铁厂的成长出谋划策、贡献青春。他身上代表的老一辈钢铁人的精神将使我们受益终身。