1997年，卡梅隆导演的《泰坦尼克号》创造了全球票房最高的神话，而这部电影现在看来依然经典，莱昂纳多饰演的杰克曾让无数少女为之着迷，据说有次在巴黎戴高乐机场，有一位年轻的女影迷疯狂的抱住他的腿不放。可见，杰克这个角色多么的深入人心，莱昂纳多和凯特简直就是为这部电影而生。但是，当初电影选角的时候，莱昂纳多差点被导演卡梅隆放弃，让他直接滚蛋走人！

当初，卡梅隆决定了要拍一部史无前例伟大悲壮的爱情电影后，题材和剧本都已经确定，剩下的就是寻找适合男女主角的演员。卡梅隆对这部电影非常看重，一定要找到最适合的人选。毕竟这样一部大制作的电影，找到理想的男女主角才能撑起这部戏，观众才会对着电影痛哭流涕神魂颠倒。卡梅隆设定的角色露丝17岁，杰克20岁，这个故事里男女主角都是初恋而且一见钟情，所以主演必须年轻，而且要一见面就能迸发出强烈的火花，让人深信这就是所谓的“命中注定”。

寻找露丝

饰演露丝的演员是最先找到的，那就是凯特.温斯莱特。不过过程也比较曲折。电影中的露丝高贵、勇敢、坚强，卡梅隆首先比较有意向的是克莱尔.丹尼斯，后者刚和莱昂纳多一起出演《罗密欧与朱丽叶》，但是她觉得两部电影有些相似，遂拒绝了这个角色。后来，选角导演芬恩极力推荐了21岁的新星凯特.温莱斯特。她在20岁凭借《理智与情感》获得奥斯卡提名，有胸衣凯特的称号。但是卡梅隆却认为不够有新意，让凯特再次穿着紧身胸衣有点缺乏创意。不过在芬恩的坚持下，卡梅隆答应了让凯特试戏。就是这几分钟的试镜让卡梅隆决定露丝非她莫属，镜头里的凯特优雅迷人，稳重、威严又脆弱，她身上散发出的那种精神气质深深吸引了卡梅隆，卡梅隆对她信心十足。不过还要确保她与饰演杰克的男演员来电，于是寻找杰克的计划开始了。

寻找杰克

当时这个角色吸引了很多年轻帅气的男演员，包括马修康麦纳（《星际穿越》主演），保罗.路德（《蚁人》主演），克里斯蒂安.贝尔（《蝙蝠侠》主演），据说当时导演和剧组比较中意的是约翰尼.德普，因为德普桀骜不驯的气质和杰克这个角色比较接近。但是德普却不领情，很不明白为什么一有这种角色就来找他？他不喜欢被人这样看待，于是直接拒绝了。也正是由于德普的拒绝成就了后来的莱昂纳多，而德普后来也靠着《加勒比海盗》火的一塌糊涂。

有一天，制片人巴兹给卡梅隆寄去了莱昂纳多在《罗密欧与朱丽叶》中的演出片段。卡梅隆在欣赏的同时，也产生了疑问，这瘦弱的小身板缺乏阳刚之气，他能否演好杰克这个带着痞气的角色？不过卡梅隆还是请他到办公室面试。而试镜当天发生了很奇怪的事，办公室里所有的女员工都跑来参加会议，一群女人挤满了会议室，包括会计和秘书。卡梅隆让莱昂纳多坐在窗户边，让阳光打在他的脸上，细细观察他，而这位年轻的演员马上就迷住了所有人，尤其是女性。导演觉得他确实非同一般。于是在会议之后，导演安排了凯.温莱斯特从英国飞过来与莱昂纳多对台词。

当时的莱昂纳多刚刚凭着《不一样的天空》获得奥斯卡提名，又出演了《罗密欧与朱丽叶》，可谓星途灿烂，春风得意，于是稍稍带着点玩世不恭的高傲，当导演要求他对台词试戏时，他说：我从不对台词。这句话惹恼了卡梅隆。卡梅隆礼貌的对他握了握手说：“感谢你能来”。然后转身就走。这时，轮到莱昂纳多傻眼了，“等等”莱昂纳多说，“你的意思是我不对台词就不考虑我了吗？”卡梅隆说：如果看不到演员的表演，就绝对不会选择他们。没办法，莱昂纳多只好答应和凯特试一场戏。

莱昂纳多进到排演室里，点燃一支香烟，拿着剧本漫不经心的看了一遍，然后半躺在沙发上，转身面对着凯特.温莱斯特。导演一喊开始，他马上就变成了电影里我们看到的杰克。“他进入角色太快了，而且表演也非常精彩，他的眼神里有一种光，他就是我写的那个人。而且你可以看到他的表演如何激发了凯特，两人之间的互动默契又精彩。”表演结束，凯特对卡梅隆说：即使你不选择我，也一定要选他。而卡梅隆也已经在心中确定了杰克的最佳人选，就是莱昂纳多！

两个男人之间的较量
按说，男女主角人选都已经确定，万事俱备，只差开拍了。可是，年轻时的小李子真是个难伺候的主，又开始给卡梅隆找麻烦。这个好莱坞大多数男明星都梦寐以求的角色，莱昂纳多却告诉卡梅隆说，他并不是很愿意出演，“我之前出演的都是一些备受煎熬的人物，比如一个智障（《不一样的天空》莱昂纳多饰演一个智障儿童），一个瘾君子（《边缘日记》饰演一位吸毒的作家），让我演一个坦率活泼的角色，这有点困难。”卡梅隆告诉他，不要一直拿着过去自己会做的事不放，那只是表演的拐杖。杰克这个角色其实需要的是一位能撑起整个荧幕的演技大师，非常挑战演技，这将是他平生遇到的最难的角色。终于，莱昂纳多被说服了，开始潜心的进入表演打磨角色。

最终，卡梅隆为莱昂纳多的出演支付了250万美元，而凯特的报酬不足100万美元。