自安史之乱后，处于唐朝时期的中国始终处于表面统一，实际割据的状态，局势一直动荡不安。唐天佑四年四月十八日（公元907年6月1日），唐朝灭亡，中国进入五代十国时期，分裂行为也正式走向公开化。当时的中原一带先后出现了后梁，后唐，后晋，后汉，后周五个政权，简称五代。北方有契丹势力和盘踞河朔的朔方军，定难军。南方也先后出现了十个大的割据政权，简称十国，此外还有许多小的藩镇势力。

周元通宝形制仿唐开元通宝形制，外廓较宽，内廓较细。真品周元通宝一般钱径在2.4厘米至2.5厘米左右，大型者达到2.58厘米，小型者只有2.26厘米；重量一般在3克至4克之间，最重者4.6克，轻者2.9克。周世宗重视铸钱，钱的形制基本一致。因此，对待形制特殊的周元通宝，要仔细鉴别。

周元通宝基本为小平钱，也有少量大样钱铸行。小平钱以光背为主，也有背星月者，为开炉记。周元通宝炉记丰富，常见形式比较多。

周世宗对铸钱很重视，据说曾在后殿设立几十座大炉，亲自督铸。后来民间也出现了不少私铸厌胜钱，普遍都很精致，故在做工上，周元通宝比较精美。对于做工粗糙者，要仔细鉴别。

南宋周元通宝铜钱-------成交价：RMB1,865,000
“周元通宝”背仰月花钱------成交价：RMB1,843,680
早期“周元通宝”背“胡人舞--成交价：RMB1,592,070
“周元通宝”背仰月花钱------成交价：RMB1,843,680
清大型“周元通宝”背龙凤花--成交价：RMB1,364,600
南北朝“周元通宝”背“飞龙--成交价：RMB1,602,875
南北朝“周元通宝”背“飞龙--成交价：RMB1,832,875
“周元通宝”背龙凤纹大型花--成交价：RMB1,500,000
清“周元通宝”背龙凤纹大型--成交价：RMB1,006,670