1955年，未满16岁的利物浦青年John Lennon与几位校友成立噪音爵士乐队The Quarrymen。1956年，John在一座教堂里结识Paul McCartney，后者加入乐队担任节奏吉他手。1958年，Paul的好友George Harrison也参与进来，任主音吉他手。John Lennon、Paul McCartney、George Harrison构成了乐队的核心稳定阵容。这支乐队是The Beatles的前身。1960年，Stuart Sutcliffe加入the Quarrymen，并建议乐队更名为the Beetles。同年夏天，the Quarrymen变身为the Silver Beetles，此时鼓手Pete Best宣布加入乐队；8月中旬，他们正式把乐队名称改为The Beatles。The Beatles至此正式成立。

1960年初，The Beatles前往德国汉堡。尚未出名的他们曾在Reeperbahn街周边的几家夜总会演唱。处女秀是在一个名为的indra俱乐部。次年2月9日，他们在位于利物浦Cavern俱乐部进行首次表演；3月再度回到汉堡，并且作为歌星Tony Sheridan的后备乐队参与了专辑的录制工作。约两年半时间里，乐队于德国进行了近300场演出，奠定了音乐事业的基础。1962年，他们在Star Club举办了在汉堡的最后一次大型音乐会。

John Lennon曾回忆：

“我可能在利物浦出生，

但我是在汉堡长大。”

1961年11月，BrianEpstein在Cavern第一次见识了TheBeatles的演出，提出担任乐队的经纪人。一段传奇之旅即将拉开帷幕。1962年，在当时乐队被所有唱片公司拒签的情况下，一位彬彬有礼的英国人George Martin以一家名为Parlophone的小唱片公司签下他们。就在6月2日，伦敦Abby Road录音室，乐队开始了第一张专辑的录制工作。10月，The Beatles发行第一首英国单曲《Love Me Do/P.S.I Love You》，之后开始在英国举行巡回演出。同年，RingoStarr正式代替Pete Best成为乐队的鼓手，The Beatles的四名队员也固定下来。

1963年乐队发行首张专辑《Please Please Me》，单纯的基调、浓浓的布鲁斯味道，创下连续30周位居英国流行音乐专辑榜榜首的纪录。

革新了流行音乐的声音、风格和姿态，The Beatles逐渐掀起一股狂热。据说在普利茅斯的一场演唱会开始前，警方不得不用高压水枪来控制狂热的歌迷。1964年无疑是The Beatles划时代的一年，他们登陆美国，以青葱的形象和快节拍的摇滚节奏征服和抚慰了因肯尼迪总统遇刺而失去偶像的美国人。

在具有象征意义的1964年4月4日美国 Billboard 杂志排行榜单上，榜单前五名都是The Beatles。乐队去往世界各地，音乐则跨越语言、肤色、民族。譬如The Beatles在中国香港的演出，直接引发了香港年轻人“夹band”热潮。由这场风潮肇始，香港有了自己的流行音乐及至1980、90年代的黄金巅峰。

1967年乐队相继发行单曲《Strawberry Fields Forever》以及《Penny Lane》，推出概念专辑《Sgt.Pepper's LonelyHearts Club Band》；这张专辑在美国的销量达到800万张；11月发行专辑《Magical Mystery Tour》 。此时的乐队已从一个青少年偶像团体向成熟的摇滚乐队蜕变，创作思路也更为复杂与深刻，引爆了人们对以专辑为主导的摇滚乐的巨大兴趣，也引发了唱片工业在美学和经济上的革命。1968年，乐队也开始出现个人化程度过高的现象，主唱John Lennon和Paul McCartney各自创作自己的音乐。8月发行的歌曲《Hey Jude》在全球的销量超过800万张，并且连续9周位于美国公告牌榜首。

1969年1月30日，The Beatles在萨维尔街3号的红砖楼顶进行了最后一次公开演出。9月发行录音室专辑《Abbey Road》，这张专辑在《滚石》杂志评选的“500 Greatest Albums of All Time”榜单中名列第14位。1970年，在发行完最后一张专辑《Let it be》后不久，乐队宣告解散。

The Beatles的解散代表着一个时代不复存在的勇敢和天真。1980年12月8日，主唱John Lennon在纽约离世。1988年1月20日，The Beatles入驻摇滚名人堂。1994年，Paul McCartney、George Harrison、Ringo Starr为乐队精选集的制作而重聚。2003年，Paul McCartney在俄罗斯红场唱响了他们1968年的歌曲《Back in the U.S.S.R.》，引爆了十万人的狂欢。截至2016年，The Beatles有15张专辑获得英国流行音乐排行榜专辑榜冠军；有17首单曲获得英国流行音乐排行榜单曲榜冠军，创下获得英国流行音乐排行榜专辑榜、单曲榜冠军次数最多的纪录。在美国公告牌榜单上，The Beatles有19张冠军专辑以及20首冠军单曲，创下获得美国公告牌专辑榜、单曲榜冠军次数最多的纪录。而乐队的影响渗透进了文学、时尚、商业，甚至政治。苹果公司的创始人Steve Jobs对公司商标的设计受到了披头士苹果唱片设计的影响，日本作家村上春树的小说《挪威森林》取名自披头士的歌，飞利浦公司早期的口号也直接引用了披头士的歌词“Getting better”……