在决定饰演“喵星人”之前，余心恬已经和四只狗、两只猫一起生活了好几年。这一大群小动物都是她最亲密的家人，它们的忠诚、憨厚、顽皮，以及朋友般的陪伴，让她倍感温暖，“小动物给予我的感情是至真至纯的，根本不需要过多的语言和行动，有时一个眼神默默看着我，就感觉很温暖，它们的陪伴也给生活增添了很多美好，和它们呆在一起是最放松的，会治愈我，给我正能量。”

所以，在《恋上喵星人》中饰演来自喵星的少女宋紫，对余心恬来说既是一次挑战，也是践行生活体验的有趣尝试。余心恬此前并没有过饰演动物的经历。“刚拿到剧本时，挺害怕自己演不好的。”但过往生活中猫猫狗狗的陪伴给予她非常细腻的灵感启发，“我会观察我家里两只猫的生活习惯，然后把相关的生活习性放到自己的表演当中去，加上和导演多次沟通，到后期就没那么大的压力了。”

《恋上喵星人》是一部玄幻都市童话爱情剧，讲述了来自喵星的少女宋紫，为获得真爱之吻成为地球人，邂逅了高冷帅气的铲屎官陆吾，由此展开一系列欢脱浪漫又危机四伏的故事，视效甜美、氛围轻松，给予观众松弛的观感。而在剧情之外，《恋上喵星人》剧组也依然温馨有爱。

剧组的一只白猫在开机前得了严重的皮肤病，桐庐当地的宠物医院全都建议安乐死，但制片人不放弃，特意带着猫去杭州的诊所治疗，前后休养了大半个月，终于康复。“后来就被我们制片人姐姐收养了，它现在已经变成一只很胖的大白猫，在北京过上了幸福的喵生。”

余心恬之前出去拍戏都会留心剧组里道具宠物们。“会担心它们拍完戏都去哪了，过得好不好。我们这部戏里所有的宠物后来都过上了很幸福的生活。”讲起拍摄阶段的暖心故事，余心恬一脸满足。这也是作为爱猫人士的她，通过这部甜宠童话剧想去表达的感情之一：“动物是人类的好朋友，我希望大家可以善待它们，一旦决定养宠物，请负责到底。”

这几年来，余心恬陆续主演了《最美不过初相见》、《我的恶魔少爷》等青春偶像类的影视作品，包括日前上线的《恋上喵星人》，她的作品主题大多都是纯爱的路线，风格也比较舒缓治愈。但在余心恬本人看来，看似轻松活泼的剧集，演起来却没那么轻松。“导演和片方找到我也是对我的认可，所以对我来说没有什么不一样，每个角色都会用百分百的热情和专业度去完成。我更注重的是角色完成度。我觉得演员就像是水，角色是容器，被放进哪个容器里，我就得融入哪个角色里。”

2010年，还在浙江传媒大学念书的余心恬出演了人生中第一部电视剧《大西南剿匪记》，饰少数民族少女乌娜，和柳云龙、马苏等实力派演员合作；2014年，她在总政话剧团出品的年代剧《我的生命曾为你燃烧》中饰演女主角潘朵朵，一个哑女知青；2015年，参演了张艺谋导演的电影《长城》，拍摄电影《睡在我上铺的兄弟》、《28岁未成年》等。

事业起步阶段的余心恬，作品里明显是上星剧和大制作电影更多些，近几年的则是网络剧更多。话题不可避免地触及这一层现实，谈到人生的落差和事业起伏所带来的困扰。“看到《长城》的戏份被删减，其实肯定会难过，那个时候是有将近两个星期都没有出门。心态挺崩溃的。”拍完《长城》后余心恬拍了一部偶像剧《最美不过初相见》，但因为“限韩令”，那部剧迟迟没有播出，又遇到前公司的危机，一下子也没有了自己的团队。“当时就像站在人生的十字路口，接连的打击一个接一个，我都怀疑是不是当时住的房子不好，就赶紧换了个地方住。后来想想其实还是自己不够优秀，要继续努力。”

人生进程仿佛被按下一个奇怪的按钮，糟心事接连不断，余心恬形容那个时期的自己状态是“焦虑又紧绷”。不仅为事业焦虑，也会为容貌身材烦恼。彼时的焦虑，也和刚到北京的阶段默默呼应，“就是觉得自己不好，不够，不断自我怀疑，自我否定”。还没有签公司时，余心恬自己忙着四处面试跑组。“当时也没那么发达的组讯，得自己上网去搜，然后打资料、做PPT，去面试，但一天跑七八个组，后续一个电话都没有。”一直都是停留在等待被选择的境地中。“其实真的挺被动的，有时为了能面试上，还会故意让自己往人物小传上描写的特质去贴，让导演觉得我生活里也是这样的人，适合这个角色。”

这些长久堆积的情绪没有得到及时的消化，并在《法医秦明之幸存者》播出期间达到顶峰。因为被批评水肿脸大，播出完余心恬还特意去打了瘦脸针。“当时的体重没问题，但昼夜颠倒，上镜脸会浮肿，我想着还是不要给自己找借口，拍完就去打针了。当时比较害怕，因为打完担心脸会僵，不能笑，心里特别不安。”与此同时，情绪状况的检测报告也亮起红灯，“医生说，我得了轻度焦虑症”。

灯光一盏盏熄灭下去，行业仿佛一颗裹着甜美糖衣的石头，甜蜜融化，露出坚硬残酷的内核来。

真正把余心恬从焦虑的低谷中解救出来的，是经历人生起伏后逐渐成熟的心态。

她用了“修复”这个词来概括这几年时间里的自救、自我和解。“演员要有一个所谓的修复期，让自己从角色和剧情里出来，去吸收真实生活里的养分。”这个“修复”，也包括后来她在低谷中的不断调适。演艺圈里有形形色色的人，大家或许做着相同的一份工作，表演也好，唱歌也好，但投射到现实中，就是会产生不同的人气、热度、流量。这是无可逃避的残酷现状。当时迷茫的余心恬，经常会和家人、前辈们深谈，试图吸取一些人生经验，她记得很清楚，“他们说，心恬，你必须知道，你自己真正想要的是什么”。

那段时间里，余心恬反复思考着这个问题——自己究竟想要什么？

对于表演，那份热爱是毋庸置疑的。余心恬从小就喜欢“演”，五岁时，幼儿园排了一个儿童剧，她演老鼠新娘。“就是一只小老鼠的新娘子，吱吱吱的，特别开心。”她边给我们还原当时的表演边说道。在懵懂未知的年纪里，余心恬知道自己喜欢在台上的氛围，喜欢被打扮得漂亮，喜欢对着底下的观众，喜欢成为另一个人。后来去浙传学表演，又到上戏进修表演专业，很长一段时间她都在演话剧。“从很简单的喜欢，到逐渐深入了解，到现在，我和表演已经完全分不开了。”

这个行业里，固然有光鲜亮丽、万众瞩目的一面，但也有安静低调、谦默无闻的角落。一个从艺者最终能抵达什么样的高度，获得多少名利，余心恬逐渐想通，可以坦然待之。“可能自己也没有这个命吧，就算当时没有遇到一些困难，没有被剪掉戏份，可能也没办法驾驭随之而来的那些东西。” 

她记得自己上大学第一天，老师提问，你们做演员有什么目标？“我说，我的目标是有一天能跟刘德华一起拍电影！”余心恬回忆十多年前那个稚嫩的自己，满眼含笑，“说实话，那个愿望不就已经实现了吗？华哥在片场也蛮照顾我，教了很多东西。我真的觉得很好很幸福了！”

那些曾经有过的焦虑和等待，如今重提，都被余心恬以轻松的语调一一吐露。挫折给予她的打磨，也让这个姑娘的眼神和思想愈发清亮。“人生中的每段经历都是有意义的，你会迅速成长，迅速看清楚一些东西，我很感谢那段时间让我有一个沉淀，我也很感谢当时的自己，她没有选择放弃。”