1982年作为偶像歌手出道,与小泉今日子、早见优等人组成“花の82年组”,1983年举办第一次全国19场巡回演出。1984年特别出演电视剧作为演员出道。1985年以《ミ・アモーレ》1986年以《DESIRE -情热-》连续两次获得日本唱片大奖,是第一位以流行歌曲取得该奖的艺人,也是该奖项最年轻获得者,后1996年被安室奈美惠打破。
与昭和三大歌姬之一的松田圣子竞争激烈,两人在80,90年代的竞争不仅波及日本本土,还波及香港,台湾等地,粉丝中也分为圣子派和明菜派。
1989年7月11日因与近藤真彦恋爱受挫,曾经自杀未遂,经过短暂休息之后复出。2010年突然宣布因身体不适,无限期退出艺能界。2014年8月6日,发行两张新专辑(新歌+精选)。
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