如果要评选当今国际乐坛10位最伟大的钢琴家，毛里奇奥·波利尼（Maurizio Pollini）一定榜上有名。父亲是意大利著名建筑师，也是一位音乐素养颇高的出色小提琴手；母亲是一位业余歌唱家。

波利尼5岁起跟随卡罗·罗纳蒂学习钢琴，9岁在米兰举行了第一场个人独奏音乐会，被誉为音乐神童。进入米兰音乐学院之后，拜著名教授卡罗·维德索为师。

波利尼1957年在米兰举办的一场音乐会上演奏肖邦的练习曲，引起关注。翌年，15岁的波利尼参加日内瓦国际钢琴比赛，获得了第二名，当年第一名是马塔阿格里奇。1959年波利尼以优异的成绩毕业，1960年参加了第六届肖邦国际钢琴大赛，在参赛的89名选手中，波利尼年龄最小。面对高手云集的肖邦大赛，波利尼以其出类拔萃的演奏荣获第一名。对此，比赛评委主席——钢琴大师阿瑟·鲁宾斯坦无比感慨地说道：“如果论技术，真不知我们在座的评委中有谁能弹得比他还好。”

波利尼籍此声名鹊起，世界各地的邀约纷至沓来，获奖同一年，他开始在欧美各国巡演。巡演中结识了一些世界著名的音乐大师，如卡尔·伯姆、卡拉扬、科林·戴维斯等，在与意大利指挥家克劳迪奥·阿巴多的合作中，阿巴多对他的演奏进行了深入的分析，使其受益匪浅。随即波利尼决定要淡出舞台、潜心苦练——退隐8年，多方求教，并拜在著名钢琴大师米凯朗基利门下重新学习手指触键等技法。

重返舞台的波利尼，演奏技艺达到了一个更高的层次，演奏曲目大大拓宽。1968年在伦敦伊丽莎白音乐厅演奏肖邦《24首前奏曲》轰动英国，大有中国武侠重出江湖、扫平天下之势。《经济时报》评论家说：“这是我平生听到的最伟大的演出。波利尼在隐退8年的刻苦训练中，技巧已炉火纯青。他的音乐不再是一面体现个性的镜子，而是一把能击中人心的利剑。”波利尼从此跻身于国际顶尖钢琴演奏家的行列之中。

波利尼演奏曲目广泛而多样，演奏风格清晰明快，具有丰富的色彩变化和深厚的音乐涵养。从巴洛克、古典乐派、浪漫乐派，直到近现代作品均有涉猎，演奏的贝多芬、肖邦、李斯特、普罗科菲耶夫、斯特拉文斯基、巴托克、贝尔格、曼佐尼等作曲家的作品都深受好评。波利尼天生一双大手，微微张开就可以轻松地覆盖键盘上的八度音程，有人戏称“波利尼有11根手指”。他演奏的古典作品精益求精，并对现代作曲家的钢琴作品也有广泛的涉猎，如勋伯格的全部钢琴作品、普罗科菲耶夫及斯特拉文斯基的主要钢琴作品等。

与很多当代钢琴大师一样，波利尼也是一位既弹琴又指挥的“双料音乐家”，自1978年首次指挥斯图加特广播交响乐团演出后，成功指挥过多场音乐会和歌剧的演出。波利尼还录制了大量的唱片，最经典的是肖邦《夜曲》全集，据说在波利尼之前，还没有一位意大利钢琴家演奏过肖邦《夜曲》全集。波利尼被誉为是演绎肖邦音乐的权威。不仅如此，波利尼也擅长演奏幅度、力度较强的作品，波利尼在演奏中总是在竭力追求音乐的最完美呈现。