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181的身高、满身的肌肉，这样的身材扮演黑帮大哥的角色是再合适不过了，几乎只出演黑帮片的张耀扬塑造了像“乌鸦”、“潇洒”这样嚣张跋扈的反派角色。

不讲义气、无视长辈、不服就干…这样的反派人物标签似乎已经刻印在了张耀扬的身上，但要想得到演技上的发展就得尝试多面性的角色。

1989年《我在黑社会的日子》中张耀扬饰演一个黑帮小头目，继续沿用其在《学校风云》中“潇洒”一角的表演风格。

老江湖陈惠敏和一贯暴脾气的成奎安也拿他没办法，但他却唯独对社团龙头周润发保持着尊敬，影片结尾也帮助周润发报了杀父之仇。全片张耀扬虽然表现的张扬跋扈，但为人却很光明磊落，从不背后搞鬼，对社团的事也尽心尽职，可以算的上是个正派角色。

《只手遮天》中东星乌鸦为求上位残忍害死自己的老大骆驼，但天道有轮回，两年后的上映的《野兽刑警》中张耀扬也被自己信任的小弟残忍砍死。

这部戏中张耀扬仅仅是作为一个牵动剧情发展的角色出现，出场的戏份并不多，角色定位是一个重感情、讲道义的老江湖:在惩罚背叛自己的小弟（谭耀文饰）时心软了下来，结果被一刀砍断脖子。演反派时砍别人，演正派又要被别人砍，怪不得张耀扬的正派角色那么少。

1999年杜琪峰导演的代表作《枪火》上映，张耀扬片中饰演一个神枪手，受邀保护被仇家追杀的文哥。杜琪峰电影内的角色大多都台词较少，张耀扬一改以往“人狠话还多”的荧幕形象，着重通过面部表情来表达人物内心的变化。

到了新世纪，张耀扬的演技也得到了新的突破，01年《江湖告急》饰演梁家辉的保镖阿愉，获得金像奖男配角的提名。03年《无间道2》中吴镇宇的保镖罗继贤，全片“不发一言”的表演成为了片中的一大亮点。