1958年杰克逊出生美国印第安纳州，5岁开始就展露音乐才华。在家中杰克逊与父亲的关系一向很糟，导致他一生都讨厌父亲。杰克逊说，父亲从来没有背过我，没有和他做过游戏，而且童年时受到虐待，所以父子关系疏远。小时候的杰克逊，每天只有二三个小时读书，其他所有时间都在录音棚训练，一直练习到睡觉之前。而他的父亲就坐在旁边，手里永远拿着一条皮带。

1960年中期，他与四个哥哥在父亲的组织下成立了杰克逊五兄弟。并且以迈克尔为主唱。父亲经常带着他们登台演出，一个周末演出十几场，直到下个星期一的凌晨四五点。1968年五兄弟与一家唱片公司合作出版了第一张唱片《Big Boy》。1969年全家般往洛杉矶，杰克逊首支个人单曲《I Want You Back》登上排行榜榜首。1972年五兄弟开始国际性巡回演出。1979年8月10日，杰克逊发布了首张单飞专辑《Off The Wall》，这张专辑也让他从一个刚刚展露头角的童星成长为一个具有开创性的艺人。

杰克逊5岁时，就可以做出原地旋转3圈的动作，他学习舞蹈的速度很快，通常别人刚学习到一半，他已经可以熟练掌握了。1983年，在参加摩城唱片25周年电视特别节目演出时，杰克逊第一次公开表演了“太空步”。在杰克逊的世界里，他一直用舞步演绎内在的音乐灵魂。

杰克逊是全世界唯一一个三次入选摇滚名人堂的艺术家，获得13格莱美奖，26个全美音乐奖，个人拥有13支美国冠军单曲。被吉尼斯称为：世界历史最有成就的艺术家。

从1979年到2004年，杰克逊一直以各种方式做慈善，2000年吉尼斯世界大全认证杰克逊生前资助过39个慈善机构，个人名义捐款3亿美元，是世界上做慈善最多的艺人。他一生获得两次诺贝尔和平奖提名。2003年，拉斯维加斯市长为了感谢杰克逊做出的慈善努力，把该市的“金钥匙”赠予了他，并将10月25日定为：拉斯维加斯市迈克尔•杰克逊日。

在“Black or white”这首歌的歌词中，杰克逊写到：“我不想，我不想作为一个有色人度过我的一生”。因此饱受争议。后来很多人一直认为杰克逊做了皮肤漂白或者植皮手术。1993年他曾公开解释，他患上了皮肤失调症，皮肤色素受损，但没有人相信，世界媒体依旧在传播整容的猜测。杰克逊去世后，尸检证实了杰克逊没有说谎。1993年一个男童公开控告杰克逊对其实施性侵，杰克逊一直否认，后来在庭外进行和解。2003年又一个男童控告他“猥亵”，2004年杰克逊被指控阴谋罪、猥亵儿童罪等10项重要罪名。经过长达一年的取证，针对杰克逊的指控全部不成立。2005年，杰克逊搬离了美国，他表示避免被公众仇视，今后将不再与儿童有亲密举动。2009年，性侵儿童案真相大白，事件主人公表示，他是为了父亲才撒谎的，而他父亲是为了摆脱贫困的生活而制造了这个骗局。

2009年5月，杰克逊宣布将在伦敦举行系列演唱会；6月25日，他的私人医生违规注射过量镇静剂导致杰克逊心脏骤停辞世。享年50岁。他的辞世震惊了世界，亿万歌迷伤心落泪。他的追悼会通过不同形式被全球超过数十亿人观看。他被誉为流行音乐之王，世界舞王，是世界乐坛、演艺圈绝无仅有和最具代表性的风云人物，从20世纪80年代，为整个世界的现代流行音乐史缔造了一个传奇时代。即使杰克逊已经辞世7年，他的收入仍然超过8亿美元，只不过这些钱全部被唱片公司和经纪公司瓜分。