编者按:本文作者认为还是迈克尔-杰克逊更伟大那么一点,Michael Jackson与披头士是同一级别的,而Prince像“80年代的Bruno Mars”。如果你有不同意见,就请留言“抗议”吧。
上世纪80年代初,中国人觉得外国人都长得一样,当时香港翡翠台经常播Prince的MV,但很多广东人仍分不清MJ和Prince,可见Prince的知名度和曝光率。2016年4月22日,这位当年唯一能与Michael Jackson分庭抗礼的摇滚男歌手、音乐创作人、Jimi Hendrix后最有影响力的黑人吉他手,与他的老对手一样遗憾地在50多岁离世,他留给世界的不止热门单曲,不止黑人音乐的精华汇聚,更是一个时代的符号。
Prince和MJ都在现代黑人音乐的孕育下成长,受到Stevie Wonder和James Brown的影响,特别是James Brown,但Prince在很多访谈中都刻意回避这个问题,他不喜欢回顾过去,讨厌传记。James Brown在回忆录里谈到他1984年分别遇到Prince和MJ的情形,他说:“Prince会弹吉他,但有点紧张,Michael把我的东西发扬光大,但他毕竟学了好几年。Prince经过一段时间后也变得非常棒。我记得有一次在加州演出,Prince走到后台盯着我双脚,问我是否在上面装了轮子。”
虽说艺术很难分出高下,但Prince和MJ无论年龄、音乐风格、肤色以及所处的年代都几乎相同,作为当时最耀眼的两大巨星和怪人,人们拿他们作比较亦无可厚非。
一、商业成就 MJ胜出
Prince一共出了39张专辑,MJ只出了10张专辑(Jackson 5除外),Prince还为其他歌手和乐队创作过几十首反响不俗的金曲,由此可见,Prince更高产。
MJ自《Off The Wall》后每张专辑均能登顶,其中《Off The Wall》有4首单曲登上Top 10,《Bad》有5首冠军单曲,其音乐生涯共有13首冠军单曲,但这是按Billboard Hot 100榜统计的,若将Billboard其他榜单以及其他国家的排行榜算上,数字更惊人。Prince冠军专辑的数量其实跟MJ差不多,但冠军单曲只有5首,分别是《When Doves Cry》、《Let's Go Crazy》、《Kiss》、《Batdance》和《Cream》,除了《Cream》,其余4首均用作电影歌曲。
然而,两者的唱片总销量差距很大,这可能跟MJ全球性的成功有关。在维基百科统计的史上唱片销量最高音乐人排名上,Michael Jackson长期名列第3,仅次于猫王和披头士乐队。Prince的最新排位只是44位,虽然名次常有变化,但两者之间的差距短期内不会有什么改变。
就单张专辑而言,MJ的《Thriller》以4810万张的销量稳坐第1位,抛离第2位AC/DC的《Back In Black》近1倍的销量。另外他的《Bad》、《Dangerours》分别排在第11、17位。Prince销量最高的专辑《Purple Rain》排在第55位,有趣的是,排在《Purple Rain》前面的正是Michael Jackson的《HIStory: Past, Present and Future, Book I》和《Off the Wall》。
二、音乐才华 王子胜出
Prince是Stevie Wonder后难得一见的音乐全才。在1978年的专辑《For You》里,他一人包办作曲、编曲、制作以及全部27样乐器的录音。Prince的吉他水平常被忽视,也很少有人想到他的吉他居然弹得这么好。他不是一个技术无可挑剔的吉他手,但弹起吉他来充满激情,他可以弹得很快,但更多是布鲁斯式的推弦,他让吉他尖叫、咆哮、哭泣甚至发出机关枪的声音,还像Jimi Hendrix一样一边弹一边做出各种手势逗观众。《滚石》杂志评选的100位最伟大的吉他手里,Prince排在第33位,排在他后面的,包括Randy Rhoads、Mick Taylor以及Mark Knoplfer。同时,Prince还为他人创作、制作了多首热门单曲,这些歌曲往往成为对方最好的作品,有些比Prince自己的还要有名。同是Funk舞曲的代言人,Prince的作品比Michael Jackson更复杂、编曲难度更大,在他后期几张唱片中,经常会跨越到Fusion领域。
至于MJ,他只能演奏几样乐器,尚未达到演奏级别,不会写谱也不会读谱,但他有一套独特奇妙、劳师动众的创作方法,即在录音室唱出主旋律和弦乐的声响,然后让其他人为他弹奏和记录下来。
三、歌喉 王子胜出
两人都是非常出色的歌手,嗓音高亢有力,都从Stevie Wonder和James Brown身上学到不少歌唱技巧,都是假音高手,可以咆哮,可以尖叫,但据说Prince可以唱4.5个八度,而MJ只能达到3.3个八度。 Prince平时说话的声音比较沉,但唱起歌来却清澈亮丽,音域很广,假音更是用得出神入化,而MJ平时说话的声音与唱歌时的声音相近,歌声过于尖锐单薄,听感上没有Prince自然。
四、舞蹈 MJ胜出
如James Brown所说,MJ确实将他的东西发扬光大,变得更现代化、更有规模。很多摇滚歌手会在舞台上手舞足蹈,但只有MJ能称得上是一名伟大的舞蹈家,这座崇山峻岭恐怕日后都很难有人超越。Prince能完美掌握James Brown的精髓,包括踢踏舞步、大叉腿、抛开麦克风架后360度转身再接回等。作为一名音乐全才和器乐高手,Prince跳舞以随性为主,因为他在台上大部分时间是背着吉他的。
五、艺术成就 MJ胜出
MJ在不到十年的时间里用三张专辑《Off The Wall》、《Thriller》和《Bad》刷新人类唱片销售记录,并彻底改变人类音乐进程,开创了辉煌的MTV年代,有人说这些专辑没有一首歌是多余的,都是经典,其中最伟大的《Thriller》对流行音乐的巨大冲击是史无前例的。至今,这些歌曲听起来仍经得起岁月的洗礼,没有很过时的感觉。在旋律创作和编曲上,MJ打破了黑人音乐的界限,正因为如此,他能够得到全球性的成功。相形之下,Prince的创作相对保守,旋律始终没有离开过传统黑人音乐的架构,在《Kiss》、《Cream》、《Let’s Go Crazy》里依然可以听到黑人圣咏、节奏与布鲁斯的腔调,而且他大量使用当时最流行的合成器,也导致很多歌曲具有强烈的时代印记,也相对容易过时,譬如《When Doves Cry》。虽然Prince是Funk Rock代言人,但实际上他写的Riff并不经典,不像MJ的《Billie Jean》、《Bad》、《Smooth Criminal》和《Black Or White》那么简洁有力又脍炙人口。但Prince不止一次强调,他永远不会将自己最好的歌曲交给唱片公司,相信他去世后,会有相当一部分未发行的音乐陆续面世。
乐评人Mack Rewden说,Prince与MJ之间的比较,犹如微波炉牛肉与一块刚刚煎好的上等牛排之间的选择,不该有任何争议,MJ与Beatles是同一级别的,月光舞步永远留在人类的记忆里,而Prince作为其中一个年代的符号,会逐渐消失于历史长河中。
乐评人J.P. Gorman将Prince比作80年代的Frank Sinatra或Marvin Gaye,我认为他更像80年代的Bruno Mar(其实Bruno Mar的唱片总销量已超过Prince)。2014年,《滚石》杂志对Prince作了一次专访(相信是他最后一次访谈),当被问及Michael Jackson时,Prince说:“我不想谈论这个问题,我和他太接近。”